里的人往外突，巷口的人拿枪阵往里顶，一步不让。一个狄兵翻上粮车，被三杆枪同时捅穿；又一个从车底爬过来，被王双喜一锤砸了回去。王双喜五十四了，掉了七颗牙，抡起锤来还是黑风口那年的架势。
常伯在二狗身边，眼睛扫着四面旗语，嘴里报着各墙的数："东墙稳！北墙稳！南墙告急，要五十人！"
"南墙抽不出人！"二狗咬着牙，"让热食队的嫂子上垛口，壮丁全下来补巷口！"
巷战打了一个时辰。
冲进巷子的三百多死士，没有一个活着出去。可巷口的枪阵也磨掉了一半人，耿守备的肩上挨了一刀，拿布条勒着，还站在粮车后头。
巷子里的火渐渐小了，狄人的后续还往豁口里涌。第二拨涌进来，学的乖了，不进巷，贴着墙根往两边卷。卷到马道，五尺的断口横在眼前，条石早撬了，底下是柴草。狄兵往下跳，柴草堆里的长枪往上捅。断口成了第二个口袋。
马彪在城外看得明白。他连着换了三种哨音，前队改后队，左队卷右队，可城头上的旗号比他快半步，他的兵变到哪，墙头的滚木火油就跟到哪。打了小半夜，他头一回生出一种感觉：这座城的墙里头，像是有另一双眼睛，隔着墙皮看他的阵。
那双眼睛是二狗。他下不了地，就把巴图教的哨音背得滚瓜烂熟，狄人的哨一变，他的旗就变。常伯在旁边给他递旗，一老一少，一个伤着肺，一个瘸着腿，把东南角的墙根守得铁桶一样。
就在这时候，东墙传来了讣音。
铁山河没了。
火马入网的时候，老头子带徒弟下水口紧网脚，网上的火顺着冰面烧，狄人的死士趁乱摸到了水门，十几个人贴着闸楼往栅里挤。铁山河抡着打铁锤堵在栅口，一锤一个，砸了四个。第五个人从冰面底下钻出来，手里的弯刀捅进了他的小腹。
老头子没倒。他抱住那人，一起滚进了火里。
徒弟们把他抢出来的时候，他浑身都烧烂了，右腿那条旧伤的腿上，皮肉翻卷。他躺在闸楼的台阶上，眼睛望着水门的方向，手里还攥着半截网绳。
大徒弟跪在旁边，哭得说不出话。老头子看了他一眼，声音已经很轻了："哭什么。铁匠死在炉边上，是正地方。"
他喘了两口气，又说："那张弓……给秦将军打掌的那年，我还说，等太平了，回北庭……给军屯的娃娃们，打犁。"
最后一口气，他就说了一句话："网脚，要紧。"
说完，
…。。