午，南坊的旧户妇人提着桶占了井台，说西坊的人把井水提浑了。滩地去的后生不服，两边你一句我一句，桶摔了，水泼了，一个旧户家的半大孩子跟滩地的小子滚作一团。
接着是草场。初三清早，旧户安家的一只羊跑进滩地人的窝棚区，啃了人家晾在外头的两件衣裳，滩地的人把羊扣了。羊主人安四找上门，话赶话，动了手。滩地一个后生挨了一扁担，额头见了血。
消息传到陈麦耳朵里的时候，他正在仓廒帮石琮点粮。他放下手里的斗，问清了来龙去脉，只问了一句："咱们的人，先动的手，还是先还的口？"
"先扣的羊。"
"那就是咱们理亏在前。"
午后，堡中央的十字街口，新旧两拨人各站了一街。耿守备、安里正坐东，陈麦坐西。
断得很快：羊，归还安家，啃坏的衣裳，滩地赔两件新的——从义仓的布里出；安四打人见了血，按军堡的规矩，杖十，赔汤药钱三百文。扣羊的后生，罚挑三日水。
"我不服！"安四梗着脖子，"他们占了我的草场——"
"草场是军堡的草场，军令划片，不是谁家的私产。"耿守备烟袋锅子一敲，"安四，杖十，你认不认？"
安四看了看守备，又看了看对面黑压压的滩地人，梗着的脖子到底软了。
杖是当着两坊人打的。打完了，陈麦又做了一件谁都没想到的事：他让那个扣羊的滩地后生，把赔的两件新衣裳，亲手给安家送上门，再当面赔个不是。
后生臊得满脸通红，衣裳递过去，头快低到地上。安家婶子捧着新衣裳，倒不自在了，嘴里嘟囔："一件旧褂子，值当什么……娃他爹手黑，后生，你额上这伤，拿这个敷敷。"她转身回屋，端出一碗捣碎的草药。
两家这就算把疙瘩解开了。街口看热闹的人散了，耿守备背着手回衙，路上对身边的把总说了句："这个屯长，会做人。罚得重，圆得软，两边都下得来台。"
断完，陈麦站起来，冲着四外团团一揖："诸位父老。滩地人进堡，是客。客有客的本分：水牌、柴垛、茅厕的规矩，滩地人先守，守错了，加倍罚。也有一样请诸位看明白——滩地人进堡，带的是三十一万斤粮。仗打起来，守城出力，滩地三百保粮队站头一排。咱们不是来讨饭的，是来跟诸位一块儿活命的。"
人群里静了片刻。旧户这边，有人小声嘀咕："粮是人家的，话倒是大方……"
声音不大，陈麦听见了，没接。
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