费恒在照壁前站了一袋烟的工夫，没有说话。
然后他绕过照壁，径直走到柳木之的条案前："榜文，是给百姓看的。本官要查的，是总册、是仓、是人。"
"总册在此。"柳木之把三仓的总册捧上来，"仓，就在桥市后头，石监仓掌钥。人？"他抬手指了指照壁四外黑压压的人群，"全在这儿。"
费恒看了他一眼，没接话，回头吩咐："书吏对榜文，算盘手核总册，老把式备着验粮。分三班，一班查账，一班盘库，一班——"他顿了顿，"到桥市上去，随便找人问话。"
第一日，查账盘库。
石琮把三把钥匙请出来，三仓依次开封。保命仓，两千一百斤新糜，封条是腊月初八的，三方画押，封皮完好；备荒仓，粮账相符；平准仓，一石一斗过官斛，算盘手打到日头偏西，最后报数：库存与账面，分毫不错。
验粮的老把式也没闲着。三仓各抽三囤，铁扦插到底，扦出来的粮摊在白布上，看色泽，闻气味，牙咬手搓。验完，老把式冲费恒摇头："大人，囤囤是新粮，没有一粒陈的霉的。下头的扦脚也干净，没有夹层。"
费恒不信这个邪。他从总册里随手抽了三笔：腊月初八垫粮三百斤，有县丞邴正的见证画押，邴正本人就站在堂下；腊月廿九镜湖战殁抚恤，照壁后头就是刻着名字的碑，栓子他爹当场出列；三月初三吃进盐六千斤。费恒冷笑一声："六千斤盐，牌价八成吃进，这么大的手笔，谁作证？"
照壁前的人群里，呼啦啦站出来几十个。
"我作证！那天我就在桥市！"
"我家那日换了三斗糜子，官斛量的！"
费恒看着这一片站出来的人，半晌，摆了摆手。他干了十二年巡按，查过的账没有一百也有八十，头一回见着一笔账，能站出几十个人证的。
第一日查完，费恒什么也没说，回行辕去了。
第二日上午，先拆弹章的后三款。
第二款，"公仓之粮，私相吞吐"。石琮把三仓的封档、月报、流水搬了一案，保命仓的封条、三钥的画押、六份送镇城县衙备案的月报，一份不缺。"大人，"这位刻板的监仓官躬身道，"下官月月到仓，官斛月月校验。吞吐的是平准仓，平准仓的本钱，一文不占义仓。三仓之制，刻在碑上，碑在仓前，大人请看。"
费恒跟着他去看了那面碑。十七条，第一条：保命粮，天王老子来了也不动一粒。
第三款，"私结盐帮
…。。