麦问。
"腊月里去的，到如今，快两个月。"疤脸汉子说，"他带了六个弟兄，加上井上的盐丁，拢共四十来人，守一座井台。三当家勾了旧部，两百多人。"
两百对四十。
疤脸汉子把井上的形势又说了一遍。苏家井在一条干涸的河谷深处，三面是崖，一面是路，井台建在崖根的平地上，天车、卤房、盐仓、账房，围成一个小堡。二狗去了之后，照滩地夜哨的章程，把井台布了三道哨，卤房里囤了三个月的粮，崖上备了滚石。三当家围了三回，都没敢真攻，就吊着，断井上的柴，断井上的水，想让井台自己渴死。
"九娘说，三当家要等二月十五。"疤脸汉子说，"二月十五是盐帮的老例，开香堂的日子。他要当着黑石滩七十二口井的盐商盐丁，开香堂，废了九娘的当家，夺盐引。那一天，他要是做成了，就是名正言顺；做不成，就是撕破脸，硬夺。"
"他为什么敢拖？"柳木之问，"两百人围四十人，拖一个月，他耗得起？"
"因为他在等一样东西。"陈麦说，"等盐铁使衙门的文书。香堂废当家，是私斗；官府收盐引，是公事。他要是能把私斗做成公事，井和盐引，都是他的。"
窝棚里众人面面相觑。滩地刚打完一场官场的仗，南边的盐井上，一场一模一样的仗，早开打了。
窝棚里静了。常伯先开口："四郎，救人。保粮队点两百人，连夜就走。"
"走不了。"陈麦摇头，"滩外还有五六百骑，保粮队一动，马彪立刻就知道。滩地是咱们的根，根不能动。"
"那就看着二狗死？！"
"我亲自去。"陈麦说，"带一队人，二十个，精干的，夜哨里挑。滩地照常运转，常伯守滩，柳先生主事，石大人守仓，小禾管调度。我跟谁都没走，滩地就还是滩地。"
"二十个？"常伯急了，"人家两百！"
"盐井不是打群架的地方。"陈麦说，"井台一亩三分地，崖上悬绳，井下卤水，人多使不开。再说，我这次去，带的不是兵。"
他顿了顿，说出了那个东西："带的是章程。"
众人没太听懂，柳木之却懂了："四郎的意思是，盐井之争，根子在盐引；盐引之争，根子在官私。带两百人去，是私斗；带章程去，是讲理。滩地如今最大的本钱，不是保粮队，是那一册一册立得住的东西。"
"对。"陈麦说，"三当家开香堂，开的是盐帮的香堂；咱们去，跟他讲
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