告状要告到能杀人的人桌上。这句话，陈麦在滩地的窝棚里说过，在镇城的客栈里想过，如今，他要亲眼看一看，那张桌子，到底长什么样，又摆在谁的衙门里，坐着什么样的人。
袁守拙回镇城，是正月二十六的夜里。
陈麦是第二日一早得到消息的，不是衙门通报，是客栈的跑堂告诉他，镇抚使大人的仪仗昨夜进的城，带着雪。陈麦整了衣冠，第三次递帖。这一回，帖子里夹了一张纸，纸上没字，只画了一把钥匙，三簧锁的钥匙。
帖子递进去不到半个时辰，里面出来个亲兵，只说了一句："大人有请。"
穿过三道门的时候，陈麦才知道，那半把钥匙，袁守拙一直没入库，就搁在书房案头，压在日常公文上头。报信的门子后来跟人说，大人见了那张画，搁下手里一碗刚上的热汤面，亲自到签押房门口迎的人。
镇抚使衙门的书房，陈设简单得近乎寒酸，满墙是图，满案是牍，火盆里的炭烧得半红。袁守拙坐在案后，五十来岁，面皮黝黑，一身旧棉袍，看见陈麦进来，抬了抬手，让他坐。
"你递进来的东西，我看了。"袁守拙开门见山，"碑拓，去年腊月我就看过柳木之送的副本；名册，我案头就有一份。陈屯长，你在衙门口站了九天，就为送两样我已经有的东西？"
"回大人，"陈麦躬身，"碑拓和名册，是下官的门生帖。下官要递的，是另一样。"
他把皮货账的抄目和县尉借粮的契，双手呈上。
袁守拙接过去，一页一页地看。书房里很静，只有炭火偶尔爆一声。他看得极慢，看到"九月十七夜，西口子放行，货无，收平安银二百两"那一条，他的手停住了，停了很久。
"马彪投狄那一夜。"他说。
"是。"
"这册账的正本，在邴正手里？"
"在。邴大人停职前，账册抄本已送府城兵备道。"
"送到府城了？"袁守拙抬起眼，"走的那条驿？"
"道标驿。"
袁守拙沉默了片刻，忽然问："陈屯长，你可知道，府城的春议会，议的是什么？"
"转运使司。"
"转运使司是明面上的。"袁守拙站起身，走到墙边那幅边关全图前，"暗地里议的，是另一件事。今冬狄地大雪，冻死的牲口无数，开春雪化，草原上活不下去的部族，必然南下。朝廷的意思，与其等他们来打，不如……"他的手指在地图上划了一道，
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