腊月十九这一夜，滩地空等了一宿。
苇荡里四十张弓趴到天明，仓房四围的暗桩眼都不敢眨，结果，连个鬼影子都没来。开仓的时辰到了，雪后大晴，四堡百姓排队领粮，三钥齐至，会验，唱数，放粮，一日下来，放出去春荒贷粮四千余斤，顺顺当当，连粒火星子都没见着。
开仓那日，石琮从头站到尾。
三簧锁，三把钥匙，当众人的面，一把一把插进去，一声一声转开来。锁开，封条揭，仓门启，石琮亲自执斛，头一斛粮量得平而又平，唱数的声音又亮又稳。四堡的百姓看着这个穿官袍的瘦子一板一眼地量粮，有人小声问："这官儿是滩地的？"
"府城派来的监仓官。"
"府城的官，给咱量粮？"
"给粮量粮。"旁边有明白人纠正，"人家是替粮当差，不是替咱当差，也不是替滩地当差。"
石琮听见了，手上一顿，没回头，嘴角却几不可见地动了动。
放粮放到后晌，苇荡里的邴典史沉不住气了，派人出来问：弓手趴了一天一夜，贼不来，撤不撤？陈麦回话：撤一半，留一半，留到二十七日。邴典史骂骂咧咧地撤了二十张弓，嘴里念叨着邴大人的将令，说狐性多疑，爷就不信他不露头。
"狐狸改了主意。"窝棚里，陈麦把哨簿合上，"烧仓的动静太大，官字当头，烧了朝廷的义仓，府城非掘地三尺不可。马书办是读书人，读书人要的不是动静，是实惠。"
"实惠？"常伯瞪眼，"啥实惠？"
"粮。"陈麦说，"仓烧不烧，粮还在咱们手里。可对私盐线来说，粮在仓里，一文不值；粮出了仓，上了路，才是他们的粮。那封'焚仓'的信，是吓唬石大人的，也是遮住咱们眼睛的，他真正盯着的，是仓里出来的粮车。"
柳木之抚掌："声东击西。那咱们……"
"那就给他一辆粮车。"
第二局，开得无声无息。
开仓放粮放到第三日，滩地里传开一个消息：义仓的助军粮三千斤，过了年要押送镇城，路远雪深，须赶在化冻前起运。消息不是贴告示传的，是几个送粮的民夫在镇上酒肆里"说漏了嘴"，说到押车的日子，说到走苇荡南口接官道，说到押车的不过十几个人。
酒肆里的戏，做得足。两个民夫喝到半醉，一个埋怨："三千斤军粮，就让咱们十几个人押，四郎也真是的，过年了，谁愿意去？"
另一个接茬："谁说不是呢。二十
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