宣慰使走后第三日，周库回来了。
商队是后半夜进的镇，十几辆大车，骡马的响铃压得很低。第二日一早，周府的帖子就送到了滩地，不是请帖，是一张便条，字不多：新到明前茶，请陈屯长移步一叙。落款一个"库"字。
送帖的伙计前脚走，窝棚里后脚就开了小会。柳木之捏着那张便条，翻来覆去地看："商队南下小半个月，回来得无声无息，回来了不进滩地送信，先递帖子请茶。四郎，周库这个人，一向是先算账后说话，今日这个章程，透着反常。"
"更反常的是二狗。"常伯补了一句，"二狗子跟着商队走的，商队回来了，他人呢？连个口信都没有。"
这一句，正戳在陈麦心里最悬的地方。二狗是他一手带出来的，夜哨的章程、潜行的手艺，都是这把刀磨出来的。刀出去了小半个月，商队回来了，刀没回来。
"鸿门宴。"常伯把便条拍在案上，"四郎，裴静存前脚进他家的门，他后脚就请你喝茶。这个局，去不得。"
"去。"陈麦把便条折好收起，"裴静存夜里见他，他白日里请我，这一来一往，都是明牌。真要有歹意，反倒不会这么敞亮。再说了——"他顿了顿，"滩地的粮要走他的路，他的路要过滩地的口。这杯茶，早晚得喝。"
晌午，陈麦只身过镇，只带了栓子他爹一个随从，到周府门口，栓子他爹也被留在了门房。
周府的后园，一畦菜地，一架葡萄，葡萄架下一张石桌。周库亲自烧水煮茶，青布直裰，打扮得像个别院的老先生，半点没有大商人的排场。
陈麦进园的时候，脚步骤了一瞬。他原以为会看到满堂的伙计、成堆的账本，没想到是这么一个去处。菜畦里的萝卜缨子还带着新土，葡萄架上挂着没摘净的串儿，晾着，是留种的意思。这个在边墙内外翻手为云的粮商，后园里种的是自家吃的菜，留的是自家的种。
"园子荒了半个多月，见笑。"周库递过一把小锄，"先陪老头子把这条畦的草薅了，边薅边说话。我这人，手里没活，嘴里没话。"
陈麦接了锄，真的蹲下身薅起草来。一老一少，在菜畦里薅了半晌草，才把正事开了头。
"陈屯长，尝尝。"周库把一盏茶推过来，"南边带来的，就剩这最后一罐了。"
陈麦端起茶，没喝，先开了口："周东翁，前夜有客？"
周库斟茶的手稳稳的，一滴不洒："裴静存？二十年前，他在府城当穷幕僚，我在府城贩粮
…。。