当夜把各队队头叫到窝棚，"三条章程。第一，滩地所有人家，锅灶的灰从今天起一粒不许倒，全部收进灰窖；第二，火盆我出二十盏，摆在虫最凶的地头，各家各户把灯油匀一匀；第三，全滩编灭虫队，男女老少都算，明日起，下田捉虫，捉满一百条，记一工分。"
"工分？"有人问，"四郎，都这时候了还记工分？"
"越到这时候越要记。"陈麦说，"工分不是账，是公道。谁家出了力，秋后分种子、分新粮，就按这个来。灭虫灭的要是没名没姓，人心就散了。"
章程一下，全滩动了起来。那场面，常伯后来说，比打仗还齐整：白天，九十亩田里全是人，老的少的，一人一垄，翻穗掐虫，掐下来的虫装进竹筒，地头过数记工；夜里，二十盏火盆沿田埂排开，飞蛾扑火的噼啪声像下小雨；各家各户的草木灰，一筐一筐往灰窖里倒。
灭虫队自有灭虫队的章程。青壮下大田，一人一天三垄；妇孺管田边，拔病株、烧虫蛹，拔出来的病株不许乱丢，就地挖坑石灰掩埋，病株乱丢，虫卵落地，明年接着闹。小禾领着一群半大孩子，专管给各家送灰，一人一把木勺，一勺一户，谁都不许多拿。有婆子想多抓一把，被小禾当场拿勺背敲了手背："婶子，灰是按苗分的，不是按嘴分的！"
那婆子讪讪缩手，旁边人哄笑。十三岁的丫头片子，如今管着全滩的灰，管得比账房还清。
第三天夜里，窝棚来了个不速之客。
苏九娘一身夜行衣，从苇荡方向摸进来，肩上落满露水："陈四郎，长话短说。两个消息。"
"说。"
"第一，北边。盐道上过路的皮货商说，狄人各部往黑风口聚拢，聚的兵比往年多，日期比往年早，秋前就要动。第二，三当家跟你们堡丞府搭上线了，上个月，堡丞府往黑石滩送了两车东西，我没查出是什么，但押车的是马彪。"
陈麦蹲在火盆边，往盆里添了块油柴，火苗蹿起来，映着他的脸："祭坛上收的祭银，你知道下落吗？"
"知道一半。"苏九娘说，"半月收了四千多文，没见着买香烛的账。"
"两车东西，四千文祭银。"陈麦慢慢把这些碎片拼在一起，"苏九娘，你回去替我盯一件事，黑石滩最近缺不缺粮。"
"缺。"苏九娘答得毫不迟疑，"盐道三千口人，年年入秋就缺粮。你问这个做什么？"
"随便问问。"陈麦没答。他望着火盆里明明灭灭的火星，心里那条线越收越
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