有肥，我沤的熟肥，一亩上二十担。周老爷，一亩地的收成，无非是穗数乘粒数乘粒重，我这四样，样样都在往这三个数上添。老话讲'人哄地皮，地哄肚皮'，我这四样，一样不哄。"
"说得漂亮。"周库却不买账，身子往前一倾，"老夫再问你三样，水、虫、兵。盐碱地要靠水压着盐，河汊子七月枯水，你的苗喝什么？秋前螟虫一起，四十亩一夜能给你啃秃噜皮，你拿什么治？还有——"他声音压低了，"北狄游骑年年入秋就来打草谷，你的滩地离边墙不到十里，人家马蹄子一趟，你拿什么赔老夫的粮？"
师爷在旁边听得手心冒汗。这三问，一问比一问狠，问的全是种田人不敢想的绝路。
陈麦却笑了。
"周老爷，您这三问，问到点子上了，我也一一答您。"他伸出一根手指，"水，河汊子枯，老河道不枯。滩地东二里，乱石坡底下，有一条前朝淤死的引水渠，渠底比河汊子的枯水位还低三尺，清出来，枯水期照样引水。清淤的工，我已经排上了。"
"虫，螟虫怕两样东西，草木灰和火。我滩地烧荒积的灰，存了六大窖；夜里地头摆火盆，飞蛾扑火，自投罗网。治不了十成，治得住八成，剩下的两成，我天天在地里掐，一穗一穗地掐。"
"至于北狄游骑——"陈麦顿了顿，"老爷，游骑打草谷，抢的是村落、粮囤、牲口，不抢青苗。青苗割不走，烧了对他们也没好处，他们留着汉人种粮，秋后再来抢熟的。我的糜子九月熟，北狄入秋来犯，历来在九月底十月初。这中间的二十天，我抢收。真要赶上大股骑兵南下，那不光是我一家的事，是全堡的事，是朝廷的事。那种局面，您借给谁都是打水漂，反倒不如借给我这个能让青苗变粮食的人。"
一番话说完，偏厅里落针可闻。
师爷张着嘴，看看陈麦，又看看自家老爷。他跟了周库二十年，见过借钱的哭穷、作揖、下跪，头一回见有人把一笔印子钱谈成了两军对垒的阵仗，还占了上风。
周库坐回椅子上，闭上眼，手指头在桌上敲了半天。
再睁眼时，他扬声喊："笔墨！"
契书当场立好：借陈粮一千二百斤，分三次交割，秋后九月二十前，还两千四百斤，逾期，陈四郎连同西滩六亩地，归周库处置。双方画押，柳木之，不知周库什么时候把他请来的，作为中见人，也落了名字。
头一批三百斤，当夜就装车。周库亲自送到二门，临上车前，忽然叫住陈麦。
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