太老实，才叫人拿捏死的。堡丞盯上你家西滩那六亩地不是一天两天了，挨着河汊子，全堡就那几亩是正经好地。你今天撕了他的契书，他往后能使出多少招，你想过没有？"
"想过。"陈麦说，"所以我更不能签字。地一没，就什么都没了。"
常伯瞪着他，像看一个陌生人："你小子，磕一回脑袋，磕开窍了？以前三棍子打不出一个屁。"
"人死过一回，总得有点长进。"
常伯噎了一下，上下打量他半天，忽然凑近了，声音压得更低："四郎，伯跟你说句掏心窝的。堡丞不光是想要地。去年秋天，全堡缴上去的军粮，账上是一个数，粮入仓是另一个数，这里头的水，深着呐。你家这三千斤旧欠，起码有八百斤是那年多摊派下来的。你爹去理论过，回来就挨了一顿排揎。"
陈麦心里一动："常伯，这事有凭据吗？"
"凭据？"常伯苦笑，"粮账在堡丞柜子里锁着，谁能看着？伯也是听粮库看门的老周酒后漏过一句嘴。"他摆摆手，"跟你说这些，不是叫你去捅马蜂窝，是叫你心里有个数，人家要弄你，有得是章法。九十天，你听伯一句劝，寻个由头，把你娘和你妹子送到镇上亲戚家躲躲，你自己……唉，你自己看着办吧。"
陈麦没接这话，反问道："常伯，堡子外头，往西，河汊子再过去那片白花花的滩地，是谁家的？"
"盐碱滩？"常伯一愣，"荒了十几年了，谁要那个？长草都长不直溜，种啥死啥。那是官荒，没人认领的。你问这个干什么？"
"官荒，军户垦了，算谁的？"
"按例……军户垦荒，三年免赋，垦熟归户。"常伯说到一半，忽然瞪大眼，"你要去垦盐碱滩？四郎，那不是种地，那是往沙子里埋人！前年李家老三不信邪，垦了两亩，种子撒下去，出的苗黄巴巴跟病鸡崽似的，秋后收了十一斤，十一斤！连种子钱都不够！"
"李家老三怎么种的？"
"还能怎么种？翻地，下种，靠天吃饭呗。"
"那他活该收十一斤。"陈麦说。
常伯被他这句话顶得一口气卡在嗓子眼，指着他半天，一跺脚："疯了，真疯了。行，你折腾，伯看着你怎么把一家子折腾进大牢！"
他气哼哼地走了，走到院门口又停下，背对着陈麦站了一会儿，闷声道："后晌我让你常婶送半升黍子过来。你爹停灵，家里不能断烟火。"
没等陈麦道谢，老头已经一瘸一拐地
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