下山的路，比上山时难走。
不是因为路陡，是因为路查得严了。张山峰走了三天，遇见了五道关卡，每一道都有兵丁盘查，问的还都是一件事——“可曾见过一种叶子带金纹的草药？”他低着头，把药篓里的干粮翻给他们看，说自己是下山卖药材的。兵丁翻了翻，放他过去了。
第三天上路时，他看见官道旁新贴了一张告示，墨迹未干：凡献金纹草者，赏银百两；知情不报者，以通匪论处。落款是京畿营，一个大大的官印。他站在告示前看了很久，忽然想起王掌柜说过的话——这世道，不太平。
第四天，他走到了剑河下游的渡口。
渡口被封了。三百个兵丁沿河扎营，黑旗猎猎，把上下游十里都圈了起来。渡口的船全被扣了，河面上不许一叶舟行。张山峰站在渡口外，远远望着那条河——河水比离开时涨了许多，浑黄的水面下，隐隐透着一股沉沉的青气。
他认得那青气。那是龙的气息。
他在渡口外蹲了半日，想找个空隙过河。可兵丁巡得极密，他找不出破绽。正蹲在芦苇丛后头犯愁，身后忽然传来脚步声。他回头，看见一个独臂的汉子，正站在他身后，腰间别着那柄没有鞘的旧剑——正是他在入山路上见过的那人。
“小兄弟，也想过河？”独臂汉子蹲下来，声音很低，“前面的渡口，过不去了。”
张山峰没有立刻答话。他看了一眼独臂汉子腰间那柄剑——剑身没有刃，像一根铁尺，通体乌黑，只在剑脊上刻着两个小字：“断水”。
“你这剑……”他忍不住问，“没有刃，怎么杀敌？”
“它不杀敌。”独臂汉子道，“它只断水。水是这世上最柔的东西，也是最硬的东西。断水，就是断‘势’。”
“断势？”张山峰心里一动。
独臂汉子看了他一眼，忽然问：“小兄弟，你认得青泥山的人？”
张山峰心头一跳，没有答话。
“认得就认得，不认得就不认得。”独臂汉子笑了笑，“这世道，认得的人，都藏着掖着；不认得的人，反而活得踏实。”
他说完，站起身，朝河边走去。张山峰看见，他走到水边，没有停，一步迈进了河里。河水漫过他的脚踝，漫过他的膝，漫到腰的时候，独臂汉子伸出手，把那柄旧剑，平平地按在了水面上。
“断水。”他低声道。
话音落下，河水忽然“嗡”地一颤——不是被劈开，是像被什么无形的力道压平
…。。