动机再次轰响，货车缓缓掉头。矿工们全都停下手里的活，看着那辆装满煤的铁车自己动起来。没有牛马，没有骡夫，车轮却碾着土路往南走，越走越远。
一个年纪很轻的矿工忽然跪了下去。
紧接着又跪了几个。
有人磕头，有人嘴里念念有词。马顺脸上一阵尴尬，想拦又不敢。
贺明远背包，走向煤壁，“带我看看矿场。”
柴把头犹豫了一下，还是跟了上来。
煤场里露天的煤层被挖得乱七八糟，有的地方直接掏出洞口，下面用几根木柱支着，木柱歪斜，柱脚泡在黑色的水里。有的地方沿坡乱挖，形成一个个凹坑，坑底积着污水。排水沟断断续续，雨水顺坡流进坑洞，煤泥和碎石混成一片。人走在里面，一脚深一脚浅。
贺明远越看越沉默。
他弯腰捏起一块煤，掰开看了看断口，又拿地质锤敲了敲夹矸。年轻研究员在旁边拍照、定位、取样。
柴把头看他们这架势，终于忍不住问：“大人，这煤……有什么不对？”
贺明远抬头看他，“煤没大问题，有问题的是你们的挖法。”
柴把头脸上一僵，“祖上传下来的法子，这么多年都这么挖。”
“多少年都这么挖，所以死了多少人？”
柴把头没有吭声。