林玉娘一身素色轻便劲装，腰间束带利落，一袭披风挡尽山野寒风，单人一马，终于踏入莒州地界。
此地隶属沂州府，群山环绕，地势崎岖，早已没了江南水乡的温润富庶。
前路漫漫，自沂州赶赴东莱郡黄县，尚且余十日路程。
一路北上，越往北行，风物愈寒，民生愈苦。
林玉娘从前居于扬州府，那是大启朝数一数二的富庶之地。
河道纵横，商旅络绎，市井繁华，十里长街灯火不绝。
即便是寻常农家，逢年过节亦有新衣可穿、粗粮饱腹，百姓日子安稳温润，烟火融融。
她自穿来此地，长久安居桃花村和桂花巷，所见皆是岁月安稳、市井升平，只当这世间大抵皆是这般安稳光景。
可此番独自远行，踏遍南北官道，才真正窥见这大启山河之下，藏在盛世繁华背后的满目清贫。
越往北走，村落越是萧条破败。
沿途所见村落，大多是低矮坍塌的土坯茅屋，墙体斑驳开裂，茅草屋顶稀疏漏风，冬日寒风穿隙而过，屋舍挡不住霜雪寒气。
路边往来的百姓，无一不是衣衫褴褛，身上裹着打满层层补丁的粗布旧衣，布料单薄，根本抵御不住料峭春寒。