风卷残云，天光灰蒙。
中途走走停停，闭目小皙。
黄昏时分。
唐舜一行人沿着夯实的官道继续前行，马蹄踏在土石上发出沉闷声响。
灵州地界，与庭州截然不同。
一路行来，流民越来越多，脚步拖沓，衣衫褴褛，扶老携幼，像一条缓慢蠕动的长蛇贴着路沿爬行。
起初只是三五成群，后来十数人聚一堆，再往后竟有百人结队而行，拄着木棍、抱着孩子，目光呆滞地盯着前方县城方向。
一个老妇坐在路边石上喘息，怀里婴儿哭得嘶哑，她喂了半晌干瘪乳房也无奶水，只低声哄着。
旁边汉子递过半块黑饼，掰开分食，两人低头啃咬，嘴角裂出血痕。
周禀策马上前，低声禀报：“使君，前面走不动了。”
唐舜抬手止住队伍。
六十骑缓缓停驻，列于道旁。
流民如潮水般从两侧涌过，不少人跪倒在道中，伸手哀求：“官爷……给口吃的吧！”
“孩子饿得抽筋，求您发发善心！”
谢安之脸色发白，攥紧缰绳。
他本欲忍住，可眼见一妇人抱着昏厥小儿磕头不止，终是按捺不住，翻身下马，高声喊道：
“乡亲们听着！节度使府已派出安抚使，粮草即日就到！再撑几日，官府不会不管你们！”
人群顿时骚动起来，有人抬头问：“真放粮？”
“几时发？”
“在哪儿领？”
谢安之挺直腰板：“我以朝廷命官身份担保，绝无虚言！只请诸位莫要堵路，让出官道，静候消息！”
百姓互相对视，脸上浮起一丝希望，陆续退向两旁。
唐舜未阻止，只冷眼看着，待人群稍定，才勒马前行，经过谢安之时，低声道：
“你说的话，若无兑现，就是祸根。”
谢安之嘴唇微动，想辩解，终究没出声。
队伍再度启行，越靠近县城，流民越密集。
他们大多来自北境与灵州交界各村镇，因家乡惨遭劫掠，沦为流民。
听说温池县尚存余粮，便纷纷逃往求生。
沿途村落空荡，鸡犬无踪，唯余破屋断墙。
终于望见温池县城轮廓。
土夯城墙不高，但城门楼修得齐整，青布旗幡迎风招展。
城门口清扫干净，净水泼街，两侧站满衙役差
…。。