主巢都，通往下巢的巨大升降梯轰鸣作响。
中巢贵族伯爵埃德蒙·哈灵顿站在摇晃的轿厢里。身边站着几名满脸亢奋的PDF（行星防御部队）军官。
“伯爵大人。”军官压低声音，语气里透着狂喜，“刚才那位天使大人说，要赐予我们神皇的恩典，让我们也成为他们的一员？”
埃德蒙眉头紧锁。他没有回话，只是悄悄伸手，按住胸前贴身佩戴的一枚白骨护符。这是家族传承的防混沌圣物，此刻冰凉刺骨，毫无预警。
他了解阿斯塔特。星际战士的改造，必须从孩童时期开始，极其严苛。他这种做过延寿手术、骨骼早已定型的老贵族，怎么可能承受得住那些致命的器官植入？
这根本不符合常理。如果不是这枚护符没反应，加上那些天使的确救了他们，他甚至怀疑下方是个亚空间的献祭场。
“别多问。”埃德蒙冷冷开口，“无论下面是什么，哪怕是死在手术台上，也比留在上面被绿皮当做口粮强。”
升降梯触底。沉重的金属闸门向两侧敞开。
映入眼帘的，是下巢空地上排列得整整齐齐的泥土房屋。
埃德蒙跟着一名带路的恸哭者老兵走到一间土房前。房屋外，几名星界军士兵正在给排队的人发放物资。
轮到埃德蒙。士兵递过来一块方方正正、烤得金黄的小麦面包。
“姓名。”
“埃德蒙·哈灵顿。”
士兵在本子上画了个勾：“进去。等会不管多疼，往死里啃手里的面包就行。”
埃德蒙捧着面包，满脸疑惑地踏入土房。
屋内没有神圣的香炉，也没有繁杂的机械祈祷文。中间只摆着一张冰冷的金属手术台。恸哭者首席药剂师萨缪尔正举着等离子切割刀，旁边站着两名刚转化的星际战士学徒。
“脱甲，躺上去。”萨缪尔语气毫无起伏。
埃德蒙咽了口唾沫，卸下华丽的防弹护甲，躺上金属台。
“咬一口。”萨缪尔命令。
埃德蒙举起面包，咬下。松软，微甜。
还没等他咽下去。萨缪尔手起刀落，等离子火光直接切开了埃德蒙的胸腔。
鲜血涌出。一名学徒动作麻利地用钳子夹起一枚心脏幼体，粗暴地塞入刀口。
剧痛刚要冲毁埃德蒙的神经，胃里的面包突然化作一股极其霸道的暖流。系统回血机制瞬间触发。
血管自动接驳。皮肉瞬间合
…。。