夜色沉落寿州城。
晚风穿帐，吹动案上残破的舆图，边角被战火熏得微微焦卷。帅帐灯火通明，映着所有人紧绷的眉眼。
天京使者暂时退去，表面争端暂且压下，可谁都清楚——内廷猜忌的刀子，已经悬在了头顶。
三千降兵明日启程回天京，看似是退让妥协，实则是我刻意放出的一步闲棋。
这批兵多是苗沛霖旧部，军心摇摆、战力参差，留在寿州反而是隐患，白白消耗粮草防务。送回天京，一来堵死洪秀全发难的借口，二来把这群不稳定的筹码丢回天京，让朝堂自行头疼。
可妥协，终究换不来安稳。
帐外马蹄声急促不绝，各路探马斥候连夜奔回报讯，南北两路军情，层层叠叠压了下来。
南面，湘军攻势已然铺开。
曾国藩坐镇后方调度，曾国荃亲率万余湘军精锐，兵分三路，蚕食寿州外围圩寨堡垒。湘军打法极稳，不急于猛攻坚城，而是步步为营、拔点蚕食。
每破一处外围营垒，便就地修筑壕沟、扎立木栅、深挖地道，一点点压缩寿州的战略空间，典型的困杀打法。
斥候单膝跪地，沉声禀报：
“英王！城南七里铺、双沟两座外围堡垒已遭湘军猛攻！守军拼死抵抗，弹药损耗极大，两处壁垒皆已出现缺口，撑不过明日正午！”
张乐行瞬间起身，绷带缠绕的手掌重重按在桌案上，声线凛冽：
“湘军这是打算困死我们！不打决战，只削枝叶，等到外围据点全部失守，寿州就成了一座孤城！”
众人神色凝重。
湘军最可怕的从不是冲锋死战，而是这份滴水不漏的隐忍与稳妥。他们耗得起，清廷耗得起，唯独困守寿州的他们，耗不起。
还未等众人商议对策，北面探马再度急报入帐。
“报！北路急情！僧格林沁放弃等待朝廷调粮，尽数出兵劫掠皖北州县！凤阳、怀远、定远三县民间粮储被大肆搜刮，北军短短一日补足三成粮草！骑兵部队已然休整完毕，开始向南压境！”
南北两路强敌，几乎同时重启攻势。
北军铁骑擅野战、冲击力狂暴，湘军步军擅固守、蚕食无解。一快一慢、一刚一稳，硬生生将寿州夹在死局中央。
陈仕桂盯着舆图，眉头紧锁，缓缓开口剖析局势：
“英王，如今局势彻底明朗。僧格林沁吃了粮草大败的亏，不敢再囤积巨量粮垛集中驻扎，索性就地
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