顾之鸢离开偏院时，迎面撞见一个陌生面孔。
她是个年约四十的妇人，穿着粗布衣裳，手里捧着一只锦盒，正从侧门进来。
那妇人见了她连忙福身：“小姐安好。”
“你是哪个院子的？”顾之鸢站定，目光落在她手中的盒子上。
“回小姐，我是府外采买的吴婆子，老夫人吩咐我送东西过来。”妇人双手递上锦盒，“这是安神香，说是夜里点一支，能助眠。”
顾之鸢接过盒子，触手微沉，雕花精致，边角有些磨损，像是旧物。
她打开看了一眼，里头整齐码着几支细长香条，气味清淡，并无异样。
“老夫人近来可好？”她问。
“好着呢，前日还念叨小姐，说您许久未去请安。”吴婆子笑着答，眼角堆出皱纹，“小姐要是没有别的事情，老婆子就去忙活了。”
顾之鸢神色未变，合上盒盖，转头对身后跟着的春桃道：“送去库房登记，别随意打开。”
春桃应声上前接过锦盒。
吴婆子脸上笑意僵了一瞬，忙又赔着笑脸：“原想着亲手交到小姐手上就好，既然要登记，那也使得。”
“府规如此。”顾之鸢语气平和，“你辛苦了，下去领杯热茶再走。”
“谢小姐赏。”吴婆子福了福身，退后两步，转身离去。
顾之鸢站在原地没动，直到那身影拐过月洞门消失不见，才缓缓收回目光。
她低头看了看自己的手，方才接过盒子时，指腹擦过盒盖内侧，有一小块凸起，极细微，若非刻意摸索几乎察觉不到。
她没回头，只低声对春桃说：“等会儿让账房查查，最近有没有叫‘吴’姓的采买进出府门。”
春桃点头称是，抱着锦盒快步走了。
顾之鸢继续往前走，穿过花园抄手游廊。
阳光照在池水上，波光微微晃动。
她边走边想，“家中早无人称“祖母”为“老夫人”，这称呼不对。而且，侯府采买向来由管事统一调度，从未有婆子能单独出入侧门送物。更别说，安神香这种私用之物，若真由长辈赐下，必经主院嬷嬷之手，不会绕过层层规矩送到她手里。”
顾之鸢一路回到主院书房，刚坐下翻出账册，就听见窗外传来一阵窸窣声。
抬头望去，只见一只灰鸽掠过屋脊，飞向城南方向。
她放下笔，盯着那片天空看了一会儿，“这分明是信鸽。”
…。。