一个时辰后，顾之鸢又出现在御兽场。
“赎人！”
顾之鸢站在驯兽场门口，气喘吁吁。
她刚从侯府疾驰而回，袖口还沾着书房翻动印信时蹭上的松墨灰，掌心压着那枚铜质虎钮，还带着父亲案头常年熏染的沉水香。
她要赎一个奴隶，左脖颈上有道旧疤，这些都是因为一个梦。
管事搓着手迎上来，脸上堆笑，”这冰天雪地的，是什么风又把顾家大小姐吹回来了，看来是真赎呀！”
“我要赎人！”语气中没有半分商量的余地。
“大小姐说笑了，这会阵子正斗着，哪能随便点人？您贵脚踏贱地已是天大脸面，若扰了规矩……上头怪罪下来，小的脑袋搬家事小，要是上边查下来真不好交代。”
他嘴上一口一个“大小姐”叫着，眼神却往她身后空荡荡的马车扫了一眼，没带家丁，没挂灯笼，连个提箱的小厮都没跟。
心下盘算，“这分明是偷溜出来的主儿，还想在这吃人不吐骨头的地方拿人？”
顾之鸢瞅了他一眼，只把印信往前一递。
铜钮压在管事手背上，压得他指尖一缩。
“我不是来商量的。”她声音缓，“立刻查所有十五岁以下男奴，找出脖颈有纵向旧疤的。”
“现在？”
“就现在！”
管事咧了咧嘴，哭笑不得，“大小姐说笑了，莫要开这种玩笑，这种地方，什么疤痕没有？鞭痕、烫伤、兽爪撕的、人咬的……哪个奴才身上不是花的？”
管事心里清楚，眼前这顾家大小姐他可惹不起，抬头看看着满天飘雪。
他迟疑片刻，“看样子，这雪是一时半会停不了，大小姐要是在风雪里冻坏了身子，回头小人可没法向侯爷交代，还请大小姐移步里屋，喝口热茶。”
顾之鸢拍拍身上的雪，一脚跨进御兽场，场子里的吼声震天。
木台中央，一头黑豹被铁链锁着后腿，在火把照出的圈子里来回踱步。
它喘着粗气，嘴角还挂着血沫，前爪下压着个少年，那人已经不动了，脸朝下趴在泥水混着血的地上，衣裳碎成条子。
底下围了一圈人，有穿皮袄的监工，也有裹着破毯子的奴藉妇孺。
他们不出声，只瞪着眼看，有人攥紧拳头，有人嘴唇发抖。
“下一个！”有人喊。
角落里走出两个瘦弱身影。
一个稍高些的扶
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