前站了好一会儿了。周明远一直没有说话，只是偶尔点一下头，听他们说些仰慕敬佩的话。他的表情淡淡的，看不出什么情绪。
李长柏走过来的时候，周明远端着茶杯，看了他一眼。
然后他转头对身边的仆人说了一句：“给这个年轻人倒杯茶。”
那五个人脸上的表情僵住了。
仆人应了一声，倒了一杯茶，双手递给李长柏。李长柏接过来，道了声谢，端起来喝了一口。
那五个人见状，有人不甘心，又凑上去想说几句什么。
周明远却摆了摆手，语气淡淡的。
“老夫今日乏了，诸位请回吧。”
那五个人面面相觑，有人还想再说什么，可看到周明远已经转过脸去，只好把到嘴边的话咽了回去，怏怏地拱手告退，临走时还回头看了李长柏一眼。
等那五个人走远了，周明远才重新看向李长柏。
“你叫李长柏？”他问，“老夫见过你。端午节那日，孟丘引荐过你。”
“是。”李长柏拱手行了一礼，腰弯得深，姿态恭敬，“晚辈李长柏，见过周老先生。”
周明远打量了他一眼，目光落在他干净整洁的衣裳上。
“你来老夫这里，所为何事？”
李长柏直起身来，看着周明远的眼睛，不闪不避。
“晚辈想拜老先生为师。”
周明远端起茶杯又喝了一口，没立刻回答。过了片刻，他放下茶杯，目光落在院子里那片刚插完秧的水田上。
“你为何要拜老夫为师？”
李长柏没有说什么“仰慕老先生学问人品”之类的客套话。
“晚辈的学问到了一个瓶颈，再靠自己闷头苦读，难有寸进。晚辈需要一位明师指点，否则明年乡试，恐怕难以考中。”