君王山……
高登又要再次步入那片耀眼的正午。
「我会准备好的。」他点点头，作别斯卡莉特。
马车重新上路，穿过伦德尼姆。
地表的世界！
走出涉水礼拜堂那幽暗潮湿的地底空洞，高登又一次看到这座灰雾蒙蒙的城市，头次觉它格外顺眼。
天色发白，积水向排水渠奔流，把格栅上的树叶和废纸冲不停颤动。
屋檐滴下最後的雨，商铺夥计卸下挡水板，许多市民站在窗边和门口，抬头确认天空那团久违的光芒。
宁宁感觉到地面，几次想掀开车帘，都被高登按了回去。
「别让别人看见你。」高登压低声音，「就当是玩游戏好吗？藏好自己，外面的坏人太多了。」
「……！」宁宁想起霖霖，安静下来。
她把手背放到双眼之上，不去看，不去想，当做烦恼不存在。
……
皇家自然科学院大学，博识广场上空无一人，主楼窗户全部关闭。
高登把宁宁安置在舍伍德实验大楼的地下室，一座原本用来研究水生异魔的大水池中。
水池长十二米，宽六米，最深处接近三米。
内壁铺着白釉砖，配备了排水阀、加热管，顶部有吊环和大铁笼。
高登忙前忙後，先检查水箱的清洁度，确保没有什麽药剂残留，这才开始向池内放水。
他用比重计检测盐分浓度，试验对宁宁来说合适的盐分、净水度和温度。
薇拉把宁宁抱到地下研究所。
宁宁看着不断上涨的池水。
对鱼来说足够大，对美人鱼来说又太小，她的表情十分怀疑。
「临时住所，过两天给你找个更好的地方，足够接近大河与大海。」高登安抚。
「可以出去？」
「难说，最好别撞上什麽混球……」
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「飞吧。」
宁宁还没理解这句话，薇拉已经把宁宁丢入水中。
哗啦！
美人鱼砸入水中，水花越过池面，打湿高登的裤腿。
「宁宁可不是玩具。」
「她喜欢。」薇拉说。
宁宁潜入水下，沿着池壁游过两圈，再从高登面前冒出来，长发贴在脊背上，眼睛终於有了光彩。
「水！」
「还真是。」高登拧了拧裤腿，
…。。