西的兵力正在集结，何冲部已接到萧羽峰的密电，正在准备回撤。萧羽峰的算盘很清楚——他要在辽西跟我们硬碰硬。如果等他集结完毕，我们在奉天的兵力不具备优势。所以——”
他停顿了一下，目光从众人脸上缓缓滑过：“必须在萧羽峰完成集结之前动手。三天之内，拟定具体作战方案。九月十八日之前，所有参战部队必须完成战备部署，进入出发位置。行动定在九月十八日夜。”
花谷正身体微微前倾：“司令官的意思是，我们还有三天准备时间？”
“三天。”本庄繁站起来走到墙上挂着的关外军事舆图前，手指落在奉天城北的位置，“关东军在奉天附近守备部队大约六千五百人，兵力不算多。萧羽峰以为他集结了辽西所有力量就能拦住我们，可他不知道——打东北不需要歼灭他的全部军队，只要击溃他的中枢，他的联军就会自己散掉。关东军的优势在于先手，在于集中兵力打要害。我们要在他彻底集结之前，先把奉天拿下，斩断他在关外的核心支点。”
他转过身，看着众人，目光在每一个人脸上停了一瞬：“十八日夜，柳条湖以南的南满铁路段由河本末守中尉负责。独立守备队第二十九联队从文官屯驻地出发，进攻北大营。这是第一条线。奉天城内的其他目标同步推进。三天时间，所有人各就各位。散会。”
众人纷纷起身，脚步声在木地板上渐渐远去。本庄繁还站在舆图前，目光落在辽西的方向，那里有一条细细的铁路线，一路向西延伸，穿过山海关，通向北平。他用指关节轻轻叩了一下舆图边缘，像是敲了一个看不见的句号。
三天后。
九月十八日夜。万籁俱寂。奉天城北，柳条湖以南，一段南满铁路线在夜色中蜿蜒伸向远方，铁轨在月光下泛着冰冷的银光。铁轨两侧的玉米地已经收割了，只剩下一茬茬的枯秆在夜风中沙沙作响。远处有一队人影在夜色中快速移动，脚步极轻，像猫一样踩在松软的泥土上。
十点过后，关东军独立守备队河本末守中尉带着一小队人，在柳条湖附近的铁路段上埋下了炸药。引线被点燃，火线在黑暗中窜行，像一条嘶嘶作响的蛇。
轰隆一声巨响。铁轨断裂，枕木横飞，火光冲天而起，撕裂了奉天城北的夜空。那一瞬间的光照亮了柳条湖周边数里地界，紧接着又暗了下去，只剩下断裂的铁轨和燃烧的枕木在夜色中冒着黑烟。火光闪了几闪就灭了，焦糊味却顺着风飘了好远。
消息传到日军指挥部，早有准备的参谋官们已经
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