院子里种着一棵老桂树，树干上全是蚂蚁爬出来的纹路，树冠遮了半个院子。他拄着拐杖站在树下，月光透过桂树的枝叶洒在他花白的头发上，在脸上投下斑驳的光影。
他说：“甄老师，我活了这把年纪，见过的人多了。你这个人，跟别人不一样。你给学生讲题的时候，眼睛里没有杂念。没有那种‘我是老师你是学生’的架子，也没有那种‘我讲完就完了’的敷衍。这样的人，我信得过。”
龙驷爷爷说话的时候，手一直攥着拐杖头，手指节粗大，像是被岁月拧上去的螺丝，指关节上全是老茧。东西哥哥说：“谢谢您的信任。我爷爷当年也跟我说过类似的话——做人做事，心要正。”龙驷爷爷听了，把拐杖往地上轻轻顿了一下，说难怪，原来是有家传。
龙驷爷爷又开了口。他说甄老师，我刚才在屋里听你给驷儿讲题，有一句话让我琢磨了半天——你说“辅助线没有对错之分，只有敢不敢画之分”。这话不光是在讲几何。他问东西哥哥，知不知道他在铁马桥一带混了大半辈子，最怕的是什么。
东西哥哥摇了摇头。
龙驷爷爷说：“我最怕的不是仇家，是那些不懂规矩的年轻人，上来就下死手，连个招呼都不打。他说这种人不是胆子大，是不知道怕。不知道怕的人，什么事都做得出来。你刚才说辅助线没有对错之分，只有敢不敢画之分——这话对，可还差半句。敢画，也要敢擦。画错了就擦掉，不丢人；画错了不擦，死扛着，那才是蠢。”
东西哥哥站在老桂树下，月光把他的眼镜框镀成一层淡金色。他沉默了一会儿，然后开口了。他说：“龙爷爷，您这番话，让我想起一个人——我们学校的虚怀谷虚主任。虚主任做事从来不做绝，给人留余地。他有一回跟我说，当老师跟当舵爷其实是一个道理——管人不如服人，服人不如让人自己服自己。我觉得这话很有道理。”
龙驷爷爷把拐杖往地上一顿，咚的一声，震得树上的桂花簌簌往下落了几朵。他说：“对对对，就是这个理。你那位虚主任，是个明白人。你也是个明白人，果然我没看错。”
临走的时候，他说了一句让东西哥哥愣在门口的话。他说：“你这个学生，就是你堂弟吧？将来能成大事。不是因为他聪明——聪明人多得很，我见过的聪明人比河里的鹅卵石还多。是因为你肯教别人，他又肯学。聪明又肯学的人，一定是不平凡的人。”
他把拐杖夹在腋下，从兜里掏出一个用红绳系着的小木牌，递给东西哥哥。木牌上刻着一个“龙
…。。