着潮湿的泥腥味。谢依兰把罗盘掏出来，指针晃了两下，指向东北方。
“暗河在那个方向。”她说，“跟我走。”
两人沿着溶洞内的石径往前走。脚下时而是碎石，时而是湿滑的苔藓。走了大约二十分钟，前方传来水声——低沉、绵长，像有什么巨大的东西在地下呼吸。
暗河出现在手电光尽头。河面不宽，约莫三丈，水流平缓但极深，手电光照下去，看不见底。河对岸有一个石台，石台上摆着几块条石，像是曾经有人在这里坐过。
谢依兰跳过河，落在石台上，蹲下来仔细看那几块条石。条石表面有一层薄薄的灰，但灰下面是干净的。有人最近清理过。她伸手在条石旁边的地面上摸索，摸到一块松动的碎石，下面有一个浅浅的凹槽。凹槽里嵌着一枚铜钱，铜钱上系着一根红线，红线的另一端消失在石壁的缝隙里。
“是我师叔的。”谢依兰的声音微微发颤，“这枚铜钱是青霜门的信物，每个核心弟子一枚。红线是他自己编的——他左手小指断过一截，编绳的手法跟别人不一样。”
楼明之蹲下来看那枚铜钱。铜钱正面铸着“青霜”二字，背面刻着一串极小的数字：1007。
“1007？”楼明之皱眉，“什么含义？”
“不知道。”谢依兰把铜钱解下来，握在手心，“但这是我师叔留给我的。他知道我会来。”
话音未落，溶洞深处传来一声响。
像是石块落地的声音，从暗河上游的方向传来。楼明之立刻关掉手电，把谢依兰拉到石台后面的阴影里。两人屏住呼吸，听着溶洞里的动静。
脚步声。不止一个人。从上游方向往这边移动，步伐不快，但很稳，像是熟悉地形的。
谢依兰把铜钱塞进口袋，右手摸到了袖鞘里的短剑。楼明之从腰间摸出一把折叠刀，手指扣在刀柄上。黑暗里，他的另一只手握住了那枚青铜令牌，令牌的边缘硌着掌心，带来一种踏实的触感。
脚步声越来越近。手电光从上游的通道-口-射过来，在暗河的水面上晃了一下。楼明之看见光里有两个人的轮廓——一高一矮，都穿着深色冲锋衣，手里拿着手电和某种长条形的器物。
高个子开口了，声音低沉：“这里就是暗河。老板说的地方应该再往里走。”
矮个子应了一声：“那个老东西真的藏在这里面？”
“老板说他在。二十年了，他一直在。”
两个人沿着河岸往这边走。楼
…。。