子里喊了一声：“后学谢依兰，楼明之，求见许先生。”
声音不大，却像被竹林吸进去，又弹回来，嗡嗡地响。没过多久，林子里走出个年轻人，二十出头，穿件黑色练功服，板寸头，见他们拱手道：“两位，许先生有请。不过进林前，得把身上的家伙交出来。”
楼明之没犹豫，把警棍和短刀取出来，递过去。谢依兰从腰间解下一枚梅花镖，也交了。那年轻人收了东西，转身在前头带路。竹林极静，鸟鸣都稀，只有脚踩在竹叶上的沙沙声。走了约莫百步，视野一宽，一座灰瓦白墙的小院出现在眼前。院门上悬着块旧匾，写着“听雨庐”三个字。许又开的“竹庐”，这名字倒雅。只是楼明之心里清楚，门里的雨，从没停过。
院中有一方石桌，几把竹椅。一个穿藏青色长衫的男人背对着他们，正俯身给一盆剑兰浇水。水从细嘴壶里淌出来，在晨光里拉成一条银线。那身影清瘦修长，动作不紧不慢，像在写字。
“许先生。”带路的徒弟轻声唤了一句。
许又开直起身，转过来。五十八岁的人，保养得极好，面皮白净，眼尾虽有细纹，却给他添了几分慈和。他见楼明之与谢依兰站在院中，先笑了一笑，笑容很浅，像茶汤上浮着的雾。
“一大早就被贵客吵醒。”他放下水壶，“两位，坐。小童，烧壶水。茶用去年剩的雨前龙井，还有些，正好待客。”
楼明之和谢依兰在竹椅上坐下。那椅子旧得发亮，坐上去咯吱响，却极稳当。许又开在对面落座，目光先从楼明之脸上滑过，又落在谢依兰身上，最后定在楼明之胸口那微微凸起的地方——青铜令牌就藏在夹克内袋里。
“楼队长的东西，我早有耳闻。”许又开说，“今日得见，果然不是凡品。只是那牌子性冷，贴身带着，伤身。楼队长这些日子，是不是总觉得胸口发闷，夜里盗汗？”
楼明之没承认，也没否认。他反问道：“许先生连我夜里盗汗都知道？”
许又开笑了：“做我们这一行的，眼观六路，耳听八方。何况楼队长在镇江的名声，比雨还密。我虽不出门，却也有人替我看着这城里的风。”
茶上来了。青瓷小盏，茶汤浅碧。楼明之端起来抿了一口，苦，极苦，像嚼了把没炒熟的茶叶。他放下茶盏，谢依兰却慢慢地喝着，似乎早喝惯这种味道。
“许先生，我们来得冒昧，想问三件事。”谢依兰先开口。
许又开做了个“请”的手势。
“第一，观澜阁
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