路过洗剑池的时候，谢依兰忽然停下脚步。她蹲下来，手指探进干涸的池底，从泥里抠出了一颗纽扣。铜纽扣，上面刻着一个字母“M”，用的是花体，绕成一个繁复的图案。她用工装裤的膝盖处擦了擦纽扣上的泥，递给楼明之。M。买卡特。这个掌控着横跨都市与江湖的地下交易网络的“皇神”，连手下人的纽扣都要刻上自己的标记。但他本人从来不在任何公开场合露面，江湖上流传的照片只有一张侧影，模糊得像个鬼魂。
楼明之把纽扣收进证物袋，跟她放那片西装纤维的袋子搁在一起。这是今晚第三拨人的痕迹了——穿西装的，应该就是许又开的人；刻M字纽扣的，是买卡特的人；而他和谢依兰，是第三拨。三路人马，在同一个夜晚，汇聚在同一个荒废了二十年的门派废墟上。这不是巧合。有人在暗中安排这场相遇。
他们没有直接回山门。谢依兰选择了一条更难走的路——绕到牌坊后方的山坡上，那里有一片茂密的灌木丛，地势高，视野好，可以俯瞰整个山门区域。两人趴在灌木丛后面的湿泥地上，雨水顺着领口灌进去，冰凉地贴着脊背往下淌。楼明之的膝盖又开始疼了，但他咬着牙没出声，只是把重心往左腿上挪了挪，右手按住膝盖轻轻揉按。谢依兰不动声色地瞥了他一眼，随即悄无声息地从随身布袋里取出一贴药膏递过去，包装上全是看不懂的草药名。楼明之一愣，接过来贴在膝盖上，一股温热感缓缓渗进关节。
山门牌坊前，有人。不止一个人，也不止之前那三个人。
楼明之眯起眼睛。雨幕让视线变得模糊，但借着牌坊上一盏不知道被谁重新点亮的气死风灯，他还是看清了下面的局势。牌坊前站了两拨人，泾渭分明。左边那拨西装革履，大约七八个人，为首的是一个戴着金丝眼镜的中年男人，撑着一把黑伞，姿态从容，像是在参加一场户外学术会议。右边那拨则是便衣劲装，个个身形精悍，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。而两队人马的中间，停着一辆黑色的迈巴赫。车窗缓缓降下，露出半张脸。
那半张脸被车内的阴影遮去了大半，只能看到一个模糊的轮廓——高颧骨，深眼窝，皮肤是那种长期生活在热带地区才有的深棕色。一只手里夹着一根雪茄，没点，只是在指间慢慢转动。
买卡特。皇神本尊。他竟然亲自来了。
楼明之下意识屏住了呼吸。买卡特的行事风格他太熟悉了——地下世界传言，这个人从不在任何有监控的地方出现，从不留下任何可追踪的痕迹，从不亲自参与任何交易，只在背后操
…。。