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凌晨四点二十六分，镇江老城区边缘的一间废弃仓库改造的临时据点里，唯一一盏白炽灯在头顶嗡嗡作响，像一只不知疲倦的苍蝇。楼明之坐在堆满旧报纸的木箱上，将那枚刻着鹰徽的青铜令牌摆在面前，手电筒的光束直射在令牌背面那个微小的“M”刻痕上。刻痕边缘有细微的打磨痕迹，显然是被后来刻意添加上去的，而非铸造时原有。
谢依兰靠在对面的墙壁上，手里捧着一杯早已凉透的茶，目光却始终没有离开楼明之的脸。她注意到，每当楼明之陷入深度思考时，他的右手指尖会无意识地敲击膝盖，频率稳定得像钟表的秒针——这是多年刑侦工作养成的习惯，也是他内心焦虑的唯一外露。
“你在想恩师最后那句话。”这不是疑问句，而是陈述。谢依兰太了解他了，就像他了解她每次撒谎时会轻轻咬下唇一样。
楼明之的手指停住了。“青霜、买家。”他重复着这四个字，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我当时以为‘买家’是指某个文物贩子，毕竟青霜剑谱是武林至宝。但现在看来，恩师是在告诉我，青霜门的覆灭和买卡特有关。”
“但买卡特今年才四十五岁，”谢依兰放下茶杯，走到桌前，用手指轻轻描摹那个“M”刻痕，“二十年前青霜门覆灭时，他才二十五岁。一个二十五岁的年轻人，能在这场血案中扮演什么角色？而且，如果他真的是幕后黑手之一，为什么现在又要追查真相？”
楼明之没有立刻回答。他站起身，走到仓库角落的一台老式投影仪前——这是他从警局带出来的设备，虽然笨重，但从不卡顿。他将一张存储卡插入接口，屏幕上很快出现了一系列照片：青霜门旧址的平面图、当年案件的现场笔录扫描件、恩师生前最后三个月的通话记录……最后定格在一张泛黄的老照片上。
照片拍摄于二十三年前，画面中是五个年轻人站在青霜山门前，意气风发。中间一人穿着青霜门掌门服饰，正是门主“凌绝峰”；他左边是一个眉清目秀的少年，眼神中带着不属于那个年龄的阴鸷；右边则是一个高鼻深目的混血青年，笑容灿烂，与如今那个冷酷的地下皇帝判若两人。
“许又开，二十五岁时的买卡特，还有我恩师。”楼明之用笔尖点着照片上剩下的两个人，“这两个是谁？”
谢依兰凑近屏幕，瞳孔微微放大。“左边这个，如果我没猜错，应该是青霜门的护法‘铁鹰’韩振。我师叔曾经提起过，韩振是门主的结拜兄弟，负责外堂事务，也就是这枚鹰令
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