雨丝毫没有减弱的迹象，反而更加狂躁。风卷着雨鞭，抽打在脸上、身上，生疼。街道早已空无一人，积水没过脚踝，混着泥沙和垃圾，在昏暗的路灯下泛着肮脏的油光。楼明之没有选择大路，他在迷宫般的老城区巷道里穿行，凭借记忆和对地形的熟悉，尽量缩短直线距离。
冰冷的雨水浸透了外套和衬衫，紧贴在皮肤上，寒意针一样往里钻。但他感觉不到冷，所有的感官都绷紧了，像拉满的弓弦。耳朵过滤着嘈杂的雨声，捕捉着任何一丝不寻常的动静；眼睛在湿滑的黑暗和偶尔掠过的车灯光芒中快速扫视，警惕着可能存在的尾巴或埋伏。
“老地方”。
除了那个废弃的纺织厂仓库，他想不出第二个更符合这称呼的地点。那是他和谢依兰第一次真正意义上交换线索、确认彼此目标可能存在交集的地方。当时双方都带着试探和防备，选择了那个偏僻、空旷、易于观察和撤离的所在。如果当时暗处有眼睛，他们的一举一动恐怕早已暴露。
是谁的眼睛？许又开？买卡特？还是那个隐藏在更深处、至今连代号都模糊的阴影？
谢依兰下午异常的沉默，那张“凌霜客”的剪报，她独自离开……这一切是早有预谋的针对她的行动，还是因为她触动了某条敏感的神经，迫使暗处的对手提前收网，并试图将他这个“绊脚石”也一并引入彀中？
电话里那个经过处理的合成音，冰冷，机械，不带任何情绪，反而更显诡异。对方似乎并不急于立刻要他的命，否则在谢依兰的住处，或者他来时的路上，有的是设伏的机会。“过时不候”——这更像是一种带着掌控欲的“邀请”，要他去某个特定的舞台，观看或者参与一场早已编排好的戏码。
楼明之的脚步在一条堆满建筑垃圾的巷口骤然停住，身体紧贴着潮湿斑驳的砖墙。前方不远处，就是那片废弃的纺织厂区。高大的、锈蚀的钢铁框架在雨夜中如同巨兽的骨架，几栋低矮的砖混厂房匍匐在更深处，大部分窗户都已经破碎，黑洞洞的，像无数只失明的眼睛。厂区外围的围墙倒塌了大半，野草从裂缝和砖石缝隙中疯狂生长，在风雨中狂乱摇摆。
没有灯光。只有雨水冲刷铁皮屋顶和水泥地面发出的巨大噪音，以及风声穿过空旷厂房和断裂管道时发出的、如同呜咽般的尖啸。
他闭上眼睛，深深吸了一口混杂着铁锈、泥土和腐烂植物气息的冰冷空气，然后缓缓吐出。将脑海里所有纷乱的猜测、对谢依兰下落的焦灼、对自身处境的评估，全部强行压下。此刻
…。。