哭声在沉闷的大帐里回荡，像是把几十年来积压的屈辱、愤怒和绝望，一口气全哭了出来。
半炷香后，哭声渐渐低了下去。
龙老七狠狠吸了一口气，抬起头，猛地撞向地面。
“咚！”
一声闷响。
“将军！”
他额头贴着青砖，大声喊道：
“龙老七服了！这条烂命，以后就是将军的！”
张松林转头看向杨信。
杨信微微点了点头。
张松林抽出腰间短刀，上前一挥，割断了龙老七身上的麻绳。
龙老七恢复自由，却没有反抗。
他翻身跪下，冲着杨信连磕三个响头。
“多谢将军不杀之恩！多谢将军救我妻儿！”
杨信起身走到他面前，亲手将他扶了起来。
“既然归顺了，就是自家兄弟。把你知道的，全说出来。”
龙老七抬起头，看了杨信一眼。
那目光里仍有警惕，没有半点彻底投诚后的轻松。
他沉默了很久，才开口：
“将军要问什么？”
“苗王和七十二寨土司的联军，如今有多少人？贵阳外围怎么布防？”
龙老七垂下眼皮，声音沙哑：
“我只是山里的小头目，知道的东西不多。就算知道，也不能全说。”
杨信眉头微皱。
龙老七抬起头，直视着他。
“我带来的兄弟全死了。山里还有我的族人、亲戚、旧部。我要是把苗王的底全抖出来，他们未必能活。”
“你刚才说愿意给我们活路，可这话还没经过验证。”
“我要先见到我媳妇和孩子，亲眼看着他们平安。还要看你们是不是真的按说的办——不抓苗人，不抢粮，不拿归顺的人秋后算账。”
“只要你们守信，我龙老七愿意带路。但不是出卖苗王，也不是把山里的人往火坑里推。”
大帐中一片安静。
江丰年看了他一眼，低声道：
“倒是个有骨头的。”
杨信没有发怒，只问：
“那你愿意说什么？”
龙老七沉默片刻，伸手指向张松林手中的地图。
“从湖广入贵州，最难走的不是贵阳城，而是铁溪关、清水江水寨，还有天生桥这三处。”
“铁溪关卡着官道，清
…。。