扬州府。
运河畔的一处深宅大院。
院内古松覆雪，几枝早梅在墙角吐着细蕊。
四海商会的江南总部虽设在金陵，但自入冬以来，因要筹划与江南士绅的生丝、棉布大买卖，大掌柜范霜华便亲自坐镇扬州。
“大掌柜，苏州沈家、松江徐家的回柬都送到了。”
四海商会的账房先生董元快步走入院中，站在回廊下，对着正倚栏看雪的范霜华躬身行礼。
他手里拿着一叠厚厚的红泥封书信，脸上满是汗水，在寒风中冒着白汽。
“他们怎么说？”
范霜华收回视线，转过身来。
她今日只穿了一件月白色的素面织锦皮袄，头上挽着一个简单的随云髻，仅插了一支白玉簪子。
虽不施粉黛，却更显清冷脱俗，唯有那双眸子，清亮如水，透着一股不输男子的精明。
“沈家和徐家都应下了。”
董元将书信呈上，低声道，“魏国公在南京点了头，江南的士绅便没了顾忌。生丝高出一成收购的章程，他们已盖了印。不过，松江徐家那边有些担心，问咱们四海商会的船，冬天能不能运来辽东的皮毛和关外的战马。若是运不来，他们怕北京那边借‘备边饷’的事找他们的麻烦。”
范霜华接过书信，粗粗扫了一眼，随手递给身后的丫鬟小翠。
“告诉徐绍宽，大军在关外修了新城，水泥路也铺到了独石口。四海商会的马队，就算是天上下刀子，也绝不会断了江南的货。让他把心放回肚子里，安心备好明年的生丝便可。”
“是，小人这就去回话。”
董元长舒了一口气，拱手躬身，退出了后院。
院子里重归寂静。
天空中又纷纷扬扬地下起了细雪。
雪花落在青石板路上，发出一阵极轻微的沙沙声。
范霜华独自一人站在廊下，看着那满院的白雪，有些失神。
“大掌柜，这天冷得很，回屋歇着吧。这火盆刚换了红炭，暖和着呢！”
小翠捧着一袭狐裘披风走上前来，细心地披在范霜华肩上。
“不碍事，这雪景，在扬州倒是不多见。”
范霜华紧了紧披风，轻声说道。
她的目光穿过飞雪，似乎穿透了重重空间，看向了那遥远而寒冷的北方。
扬州的雪，下得这般温软。
那漠北的雪，又该是何等狂暴？
…。。