十一月三日，京师。
残阳如枯血，涂抹在紫禁城高耸的红色城墙上。北风卷过午门前的青石广场，发出如刀剑争鸣般的唳响。
秦烈入京了。
他没有带靖难营的主力，仅领亲卫三十骑。
这三十人皆披残甲，甲胄上的暗红血渍已被寒风吹成黑紫色。
马蹄踏在京师平整的街道上，声声沉重，惊得道旁那些原本在欢庆大捷的百姓纷纷噤声，下意识地避开这股浓烈的杀伐之气。
午门前，黄土垫道，香案已设。
然而，气氛并无半分“论功行赏”的温情，反倒像是一座精心布置的法场。
——
文武百官分列左右，绯红与翠绿的官袍在大理石地面上连成两片。
左侧以兵部尚书于谦为首，他面色冷峻，负手而立；右侧则是左都御史陈镒与礼部侍郎仪铭，两人正低头耳语，目光不时飘向城楼。
武将一列，石亨换上了簇新的蟒服，按剑而立，眼神阴鸷。
“宣，镇朔伯、宣府副总兵秦烈觐见——”
内廷太监成敬尖细的嗓音在城门洞里回荡，带着一种阴恻恻的拖音。
秦烈翻身下马，动作干脆利落。他没有换上朝服，依旧穿着那件德胜门血战时的旧甲。他腰挂雁翎刀，右手拎着那个硕大的布包——那是瓦剌万夫长的旗帜。
他每走一步，甲胄碰撞的金属声便在空旷的广场上放大一分。
“臣，秦烈，叩见陛下。”
他走到香案前，单膝跪地。他不跪权臣，不跪监军，这一跪，跪的是那虚位以待的皇权。
城楼上，朱祁钰俯瞰着这个搅动边关风云的将领。秦烈的背影并不高大，却透着一股野火烧不尽的坚韧。
“秦卿平身。”朱祁钰的声音从高处飘落，带着几分听不出情绪的客套，“卿自宣府而至，孤军勤王，凿穿贼阵，功在社稷。朕心甚慰。”
“成敬，赐座，赐酒。”
内官们搬来一张孤零零的圆凳，摆在午门正中。
在明代，午门赐座乃是极高的礼遇，可在这寒风刺骨的广场上，那一坐一站之间，秦烈便成了满朝文武审视的异类。
成敬端着一只赤金酒爵，慢条斯理地走到秦烈面前，嘴角挂着一丝不明意味的弧度。
“秦伯爷，这可是陛下亲赐的御酒。”
成敬压低声音，唯有两人能闻，“为了这杯酒，满朝的大人们可是吵红了
…。。