北域雪原并非无人之地。
这个道理，苏余在第九天凌晨被一记沉重的踏雪声惊醒时才真正明白。
他猛地睁开眼，篝火已熄灭多时，只剩几缕青烟在黑暗中袅袅升起。
守种兽仍然蹲在石室门口，但它的晶石眼窝已从温暖的淡金色切换成了战斗前的暗红色，青铜身躯微微前倾，四肢的关节处发出极细微的金属摩擦声——那是它在进入警戒状态时才会有的反应。
它在警告主人：有东西来了。
林霜也在同一瞬间醒来，手已按在剑柄上。
两人对视一眼，不需要说话，同时起身朝地面出口无声摸去。
这是苏余例行巡视地面的日子。
他每隔两天会上地面一次，在避难所方圆五里内巡查一圈，顺便猎些雪原妖兽补充肉食。
但这一次，他还没出地面就感觉到了不对——地面上的风声不对。
不是暴风雪那种持续而均匀的呼啸，而是被什么东西从中间切断了，出现了一瞬间极其短暂的断裂。
那是有人在雪地上高速移动时，身体撞破风幕留下的声音痕迹。
他贴着地面出口的石壁，从积雪缝隙中往外看去。
晨光微弱，风雪漫天。
在避难所东北方向约三里处的一处雪谷中，一串脚印正在被风雪快速掩埋，但脚印的轮廓还依稀可辨。
苏余悄无声息地爬出地面，匍匐在积雪中向那行脚印快速接近。
他必须在脚印被风雪彻底掩埋之前看清它的来历。
脚印很深，踩在积雪上留下清晰的纹路。
那是云纹长靴的鞋印——鞋底压出的云纹图案精致而规整，这种靴子只有青云宗内门弟子才会配发。
他用指尖在脚印边缘轻轻按压，积雪还没有完全冻结，说明脚印的主人离开不到两个时辰。
看足印深度，对方没有负重，步幅均匀，每一步都踩得稳稳当当，是在正常行走而非逃命或追击。
这说明对方不是偶然路过，而是在有目的地搜索什么东西。
搜索的范围正好覆盖了这座雪谷——距离地下避难所地面出口不到三里。
他顺着脚印无声追踪了一小段路。
利用时之种强化后的时序感知，他将自己的心跳和呼吸频率调整到与风雪的节奏完全同步——风声起时他移动，风声落时他静止。
这是猎人在暴风雪中追踪猎物最隐秘的手段，也是他爹
…。。