京旨既下，李进忠不敢有片刻耽搁，即刻辞别皇城，昼夜兼程奔赴山东。自天津登舟入海，一路风涛颠簸抵达莱州湾，可双脚刚踏上齐鲁土地，前路便彻底断绝。
莱州湾沿岸各处卫所，兵卒龟缩营寨，死守不出。任凭李进忠搬出天子圣谕厉声呵斥，又许以重金官爵利诱，这群卫所军皆是面色惨白、百般推诿，无一人肯踏出莱州湾地界半步。
彼时山东大灾蔓延全境，赤地千里，饿殍遍野。四方饥民流离四散，形同疯魔，早已失了寻常人性。卫所军久居本地，亲眼见过无数惨状，深知此刻出城，不是死于乱民暴乱，便是被饿极的饥民围杀，最终沦为腹中餐。
比起违抗圣谕的罪责，这群早已麻木怯懦的边兵，更惧这人间炼狱般的饥荒。
万般威逼利诱皆无用处，李进忠立于港口码头，望着死寂荒凉的原野，满心焦灼，束手无策。他孤身携旨劳军，身边仅有寥寥数名亲随，若是贸然独行闯过荒无人烟的灾区，能否活着见到林驰都是未知之数。
就在他进退维谷、犹豫不决，打算拼死带着亲随硬闯邹县之时，海面之上帆影破空，铁甲水师破浪而来。
奋武军水师战船稳稳靠岸，两千石江南粮稳稳卸落码头，皆是专供前线大军的军粮。与此同时，赵秉忠统领的护粮骑兵亦策马赶至港口，甲胄鲜明，气势肃然。
绝境逢援，李进忠心中大石彻底落地。借着奋武军精锐兵马的庇护，他终于得以一路畅通，穿越满目疮痍的灾区，直达邹县城外的奋武军主营。
中军大帐之前，林驰一身银甲肃立，身姿挺拔，气势渊渟，超品勋爵的威严浑然天成。
李进忠快步上前，神色恭谨至极，未有半分内官近臣的骄矜。当着帐外亲兵将士的面，他腰身深深俯下，行内官对公侯的最高大礼——九十度深躬大拜，姿态极尽谦卑郑重。
“伯爷，许久未见，您依旧风采卓然，英姿不减当年！咱家在此，郑重给伯爷见礼！”
这一记满礼，藏着极深的算计与试探。
大明礼制森严，公侯乃超品勋贵，位列文武百官之巅，内官品级再高，终究是宫闱近侍，论朝堂体面，远不及开国、守土的勋臣。按常礼，内官见勋爵只需寻常揖礼即可。
但李进忠偏要逾常行深拜大礼。
其一，是刻意放低姿态，感念昔日辽东共事之情，偿还过往情分；
其二，是精准试探人心。如今林驰坐镇一方、手握重兵、爵封镇海伯，早已不是当年可与
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