种种情绪堵在胸口，却终究没人敢迈出回头的一步。
混在溃兵之中的赵率教，静静伫立在风雪里，目光死死追着张神武的身影，拳头死死攥起，指节泛白。他身为军中将领，却随着大军溃逃，眼睁睁看着同袍以卵击石、赴死报国，那份良心的煎熬与愧疚，如同刺骨寒冰，钻入骨髓，让他浑身僵立，久久无法动弹。
张神武率部顶着风雪前行，终究在首山一带，与后金兵马撞了个正着。
此时辽阳刚破，后金兵将正沉浸在大胜的狂喜之中，四处分散劫掠财物、掳掠百姓，全然放松了警戒，他们做梦也想不到，大明大军全线溃逃，竟还有一支明军敢逆流而来、主动寻战。
毫无防备的后金散兵，被张神武部骤然突袭，瞬间乱作一团。两百余名大明勇士抱着必死之心，奋勇拼杀，刀锋所及，尽是奴兵鲜血，短短片刻，便歼灭数十名后金劫掠之兵。
可这份以死报国的悍勇，终究挡不住悬殊的兵力差距。
首山附近的后金主力闻讯火速赶来，密密麻麻的奴兵将这两百余人团团围困，重箭如雨般倾泻而下，刀枪如林般疯狂冲杀。张神武与麾下勇士死战不退，直至最后一人倒下，无一人投降，无一人退却，尽数战死于辽阳城外的风雪之中。
而后金人为了震慑明军，竟将张神武与两百余忠勇将士的尸身，尽数吊在首山附近的枯树上，寒风卷着血沫，吹动着一具具冰冷的躯体，触目惊心。
可他们哪里又用得着这般刻意震慑？
此刻的辽东大地，大明大军早已溃不成军，人心尽散，再也没有一支明军，敢回头望向这座陷落的城池，敢直面这些忠魂的尸身。
张神武与两百余名大明勇士，以这一场明知必死的逆向而行，完美印证了孟子所言：生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。
他们的血，洒在了辽东的冻土上，映照着整个明末军政的腐朽与不堪。
短短五日之后，泰昌二年四月初四，辽东全线溃败、辽阳陷落的败报，快马加鞭传至京城。
消息传入紫禁城的那一刻，整座京城瞬间戒严，九门紧闭，百官惶惶，市井哗然，人人皆惧后金兵锋直指京师。
御书房内，泰昌帝接到奏报，如遭雷击，手中奏折重重摔落在地，脸色惨白如纸，浑身抑制不住地颤抖。他当即屏退左右，就连贴身内侍王安都被赶出殿外，独自一人坐在奉先殿内，望着先祖牌位，终于忍不住，捂着脸偷偷落泪。
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