四月底的开原城，早已不复昔日辽东雄镇的威仪。
城破不过一个时辰，硝烟裹着焦糊的尸臭，在残垣断壁间盘旋不散。东南门的城楼已化作半截焦黑的骨架，八旗兵的呐喊声虽已稍歇，但那股浸透了血肉的悍气，仍压得天地间一片死寂。
青石板路早已被鲜血与烂泥混成了暗紫色的酱色，马蹄踏过之处，肉泥翻涌。主将马林身中数箭，倒在总兵衙门前的石阶上，头歪向一边，双目圆睁，那是死不瞑目的怨毒。身边，副将于化龙、高贞等将官的尸体横陈，甲胄上的明黄纹饰被血污浸透，在残阳下泛着死气。
城外的护城壕沟，早被尸骸填得满满当当。
明军士卒死战至最后一刻，兵刃尚插在八旗兵的胸腔里；也有卸甲跪地者，却没换来半分生机，刀锋过处，头颅滚入污泥。更令人心寒的是，城内蒙古族杂役与部分辽东李家旧部——这些早被朝廷猜忌的“边缘人”，早在攻城时便里应外合，砍杀守门同袍，为虎作伥，亲手洞开了辽东的北大门。
街巷之上，哭嚎断续，转瞬被利刃破空的声响扼杀。
努尔哈赤驻马于南门城楼，望着满城狼藉，嘴角勾起一抹森冷的笑意。
八旗兵如饿虎扑食，窜遍每一户街巷。粮草、甲胄、人口被源源不断驱至城外空场。十万余石粮草堆成了山，白银、锦帛、马匹不计其数，牲驮车载，竟三日难运尽。
士卒们拖拽着被俘的百姓，嬉笑间便是一刀。年轻女子被当众拖拽，凄厉的尖叫刺破黄昏。这支战力彪悍的虎狼之师，此刻褪去了所有军纪，露出了骨子里的野蛮。刀枪上的血珠滴落，在阳光下凝成刺目的猩红。
城内两卫一州，十余万军民遭屠戮。侥幸藏匿者，不足千人。曾经商贾云集、兵甲齐备的辽东重镇，一日之间化为鬼蜮。后金兵掳掠三日，临去前纵火焚城，烈焰冲天，浓烟蔽日，连烧数日不熄。整座开原，只剩下焦土瓦砾、白骨累累，萧瑟死寂，再无半分生气。
这一场劫杀，是后金的满载而归，是大明的痛失城池，更是开原百姓在党争误国、边备废弛下，最无辜的血色献祭。而开原一丢，辽东再无北门，奴酋西进蒙古、南侵辽沈，再无遮拦。
……
败报一路八百里加急，撕裂了紫禁城的宁静。
此刻，乾清宫侧的内寝深处，病榻之上，气息奄奄。
李进忠正双膝跪地，小心翼翼地伺候着床头的老人。
此人便是大明司礼监掌印太监兼提督东厂，
…。。