营、风雪不休，早已透支了他们的体力。不少年轻士卒的面颊、耳尖布满了紫黑色的冻疮，甲胄上凝着厚厚的霜花，在那一动不动的身影里，藏着难掩的疲惫与坚忍。
不远处，其他从南方调来的卫所兵，境况更是凄惨得令人不忍卒读。
“这鬼天气……真是要冻死人了！”一名江南士卒缩着脖子，单薄的号衣根本挡不住辽东的酷寒，他的嘴唇乌紫，双脚早已冻得麻木，只能拼命地跺脚，试图从僵硬的大地里汲取一丝微弱的暖意。
“小声点！被监军看见，少不得一顿鞭子！”身旁的老兵慌忙拉住他，眼神中满是惶恐与麻木。
“怕什么！老子冻得快死了，他们在帐里喝酒享福！”
怨声被压在喉咙里，却成了这座大营最真实的底色。
十余万大军，每日粮草消耗如山。辽东本就地瘠人稀，连年兵灾更无积蓄。起初粮草尚能勉强接济，可随着大雪封山、道路断绝，后金的游骑又日夜袭扰粮道，明军的补给线彻底崩断。
士兵开始挨饿，锅里的稀粥日渐稀薄，最后连糠麸都难以为继；战马大批掉膘、倒毙，被悄悄宰杀充饥；火药受潮结块，火绳绵软难燃，刀枪甲胄缺乏养护，锈迹斑斑。
杨镐并非不知这一切。他独坐暖帐，翻着日渐空虚的粮册银账，整夜难眠。
“户部库银，仅剩八万两……”
这个数字如巨石压心。万历皇帝口口声声要大张挞伐，却只肯挤出十万两内帑，且迟迟不发。朝廷为凑辽饷，在四川、甘肃、浙江、福建重重加派，早已闹得天下民怨沸腾。
师老财匮——这四个字，悬在头顶，随时能砸垮这支看似庞大的大军。
逃兵一日多过一日，每夜都有冻饿而死的尸体被抬出营，草草埋在雪地里，连个坟包都来不及堆。
再不战，不用后金来攻，明军自己便会先溃。
就在此时，北京的红旗催战文书，火急送至辕门。
那是代表天子雷霆之威的红旗，大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善联署火牌，字字如刀，透着一股不容置疑的杀伐之气：
限期进剿，不得违误！
杨镐攥着火牌，指节发白，双手控制不住地发抖。
他比谁都清楚，时机未至。大雪未化，道路泥泞，六路兵马分散千里，根本无法协同。杜松上书请延期，刘綎力主春暖再战，连军中老将都连连摇头。
可他没有退路。
“国家养兵千日，用在一
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