“为朕分忧？”他在心中默念，指尖将佛珠捏得咯吱作响，“还是在收买人心？”
他身为大明帝王，对权力有着病态的敏感。林驰救灾有功、按时交税，本无可挑剔。可他越想越觉不安——一个臣子，能在福建一手遮天，开仓放粮、联络外夷、安抚流民，连红夷都愿与之通商，闽中百姓不谢皇恩，反倒对奋武军感恩戴德。
这般声望，这般权势，早已超出一个总兵该有的分量。
他不怕林驰造反，料定他暂无此胆。可他怕有朝一日，这天下百姓不再需要他这个皇帝，只需要一个能救灾、能打仗、能搞钱的林驰。
“朕这把刀，磨得太快、太利了。”万历低声自语，一股针对南方的制衡心思，在心底悄然生根。
窗外北风呼啸，乾清宫铜铃在风中发出清冷声响。
千里之外的崇明卫，林驰正为刚换上新衣的女儿林惜茹整理衣襟，沉浸在天伦之乐中。他全然不知，万历皇帝的猜忌，已伴着风雪，悄然向南方袭来。
万历三十七年冬，大明疆土之上，又接连发生两件大事，一步步将王朝推向深渊。
其一，徐州爆发饥民起义。徐州吴家庄百姓不堪饥荒与苛政压迫，聚众起事，攻杀如皋知县张藩。小冰河期天灾愈演愈烈，连年灾荒致使百姓流离失所，生存无依，甚至有母亲将初生女婴溺毙水缸，惨绝人寰。
负责当地防务的漕运总督李三才，是平息乱局的关键。他上奏万历，直言起义并非预谋谋逆，实因“各处饥荒，流民日众”，百姓为求生存才铤而走险。
李三才警告朝廷，若贸然派大军征剿，只会将更多饥民逼上绝路，酿成“燎原之势”。他恳请朝廷“速议蠲赈”，减免赋税、发放赈粮，先解百姓温饱，动乱自会平息。
朝廷最终采纳此议，命徐州兵备道整饬兵马，于要道城镇巡逻震慑，只抓捕起义首恶，对被裹挟饥民一概遣散。这般“擒贼先擒王”的策略，不过是以最小代价勉强维持秩序。
可只有万历自己清楚，他根本不愿动用内帑全力赈灾，连军队调动都百般推诿，最终不过抓了几个首恶草草了事。此时的大明，已显露衰败之象，国家财政与军力日渐衰退，朝廷不敢轻易大举围剿，只能依赖李三才这般能臣修修补补，勉强维系统治。
其二，则彻底松开了套在努尔哈赤脖颈上的最后一道枷锁——辽东老将李成梁遭言官弹劾，被万历解除兵权，召回北京。
言官弹劾罪名确凿：
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