”
朱燮元长叹一声，并无半分官威，反而躬身致歉：“我实不德，以至于斯，尔民何罪？壮士其无辱。”
他当众承诺，即刻撤销孙隆所设苛税，待事平之后，必定缉拿所有为虎作伥的税棍爪牙，给苏州百姓一个交代。
此言一出，义军稍稍安定，织造局前的地痞们却瞬间炸了锅。
“知府大人！我等皆是按孙公公之命办事，你怎能卸磨杀驴！”
“公公之命，便是皇上之命！大人这是过河拆桥！”
葛成怒目圆睁，厉声喝骂：“尔等宵小，为阉人鹰犬，欺压乡邻，罪该……”
“嗖——嗖——嗖！”
三声锐响破空而来！
葛成话音未落，胸口已然贯入三支利箭，箭尾犹自剧烈颤动。
“鼠辈……尔敢……”
话音未落，这位振臂一呼救万民的壮士，轰然倒地，气绝身亡。
朱燮元脸色骤变，心中只余两个字——糟了！
方才被他勉强压下的怒火，此刻如火山喷发，冲天而起，再无半分挽回的余地！
五月初七，北京紫禁城。
一名小太监捧着江南密报，一路疾奔，径直送入司礼监秉笔太监、提督东厂陈矩手中。陈矩匆匆扫过几行，脸色骤变，心底只暗叫一声：不好！
“好得很！好一个江南富庶！”
万历咬牙切齿，一字一顿从齿缝里逼出来，龙颜之上尽是阴郁戾气。
“朕不过遣人前往征收商税，贴补内帑，他们倒好——反了天了！杀朕钦差，围朕织造局，这苏州城，是要谋逆吗！”
帝王的怒火，是被冒犯皇权的狂怒。
他在殿内来回疾踱，明黄色龙袍翻飞带风，呼吸粗重如雷。片刻之后，万历猛地驻足，一双眸子阴鸷如刀，直刺陈矩：
“孙隆那个废物！朕养他何用！连几个匹夫贱民都弹压不住，反倒让朕在天下人面前颜面尽失！”
陈矩躬身如实回奏：“回陛下，探子来报，孙隆已逃出苏州城，下落仍在追查。”
“哼！”万历怒极反笑，“朕命他收税，他倒好，逼反一城百姓！待寻到此人，立刻锁拿回京，朕要严惩不贷！”
话虽暴怒，内里却再明白不过——天子永远无错，错的，只是办事之人。
即便闹到这般地步，他终究未言一个“杀”字，毕竟孙隆，是他亲自派出的人。
陈矩低声再问：“陛下，
…。。