议事堂内的气氛凝如寒冰，张老爷望着面色沉凝的林驰，语气笃定侃侃而谈：“林千户，说笑了，您在崇明卫镇守大明海疆，还有哪个不开眼的水匪敢劫您授意的护航航道？再者您说小民无差事无钱便会激起民变，这点小老儿在此立誓，其他商行若因此断了一人差事，小老儿便雇一人，断不会绝了人家生计。至于您说水师尚未打造完成，无力护航，林千户大可放心，小老儿自认在这松江府水域有些脸面，谅些宵小之辈也不敢打主意，何况还有林千户的虎威在前，谁会打您点头的船运商行的主意？岂不是吃了熊心豹子胆了？”
一番话避重就轻，字字回应林驰的顾虑，却始终绕开江南仕商盘根错节的核心。林驰指尖轻叩桌案，沉默未语，张老爷瞧出他的迟疑，话锋一转，陡然戳破关键：“林千户，你心里真正怕的，是那些船商仕商背后的东林党吧？”
一语中的，林驰心头骤怒。合着你张老爷明知东林党是庞然大物，明知我根基未稳，还执意逼我出手，这不是故意把我往火坑里推是什么？怒意翻涌间，他沉脸起身，冷声道：“哼，张老爷，今天本官公务繁忙，不送。”
说罢便拂袖而去，全然不顾堂中梨花带雨的苏婉茹，既未安排亲兵送客，也未再多言一句，径直出了议事堂。
苏婉茹望着林驰决绝的背影，委屈的泪水再也忍不住滚落，她转头看向张老爷，哽咽着追问：“伯伯，你这是何必？您明知千户大人现在根基未稳，却如此逼他，您为何要这样做？是不是有什么隐情？若是有人逼您，您大可直说，林千户不是那忘恩负义之人，他虽年少，做事却刚柔并济。若是您不便开口，告知茹儿，茹儿去求千户大人。”
她跟随林驰日久，从未见他如此动怒拂袖，深知他此刻定然气愤到了极致，更让她心头发酸的，是林驰离开时看她的眼神，那里面的怀疑与不满，如针般刺着她——少女心事，最怕的便是被心上人这般误会。
张老爷望着养女泛红的眼眶，重重一叹，语气里满是无奈与深意：“唉，茹儿，你虽冰雪聪明，但在大智上还有所欠缺。林千户拂袖而去，却独留下你，也未曾让亲兵来催我离开，这并非意气用事，而是他怒中存智。其一，是顾念你我情分，留你与伯伯说些贴己话；其二，是想让你来了解伯伯为何如此做；其三，也是最关键的，他想让你留下，与伯伯商讨出一个法子，既不得罪江南商会，不得罪东林党，又能把事情办了的两全之法。”
话落时，张老爷心中暗自佩服，此子年纪轻轻，竟能在盛怒之下
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