宝山外海，乱礁洋。
暗流如奔雷在水下涌动，星罗棋布的礁石刺破海面，如巨兽森白的骸骨，狰狞地蛰伏在雾色中。已近午后，晨雾却迟迟未散，将这片险滩裹得严严实实，成了天然的藏兵之地。
五艘乌篷船静卧在一处巨大的背风礁石后，船身斑驳，船帆褪色，活脱脱是沿海巡防的疲敝屯军船只。船舷边悬挂的“崇明卫”旗帜被海风扯得猎猎作响，却因雾气氤氲，只能隐约窥见轮廓。船上士兵或披渔网，或着补丁号衣，有的斜倚船帮假寐，有的低头擦拭兵刃，模样散漫，实则个个目光警惕，手按兵器，屏息凝神。
船头，林驰一身玄色劲装，外罩件湿漉漉的蓑衣，雨水顺着蓑衣下摆滴落，在甲板上积起浅浅水洼。他手中未持长矛，反握着一柄上了膛的改良鸟铳，铳身黝黑，泛着冷光。目光穿透层层薄雾，如鹰隼般死死锁定着海面尽头，连呼吸都刻意放得平缓。
“百户，来了！”狗子压低声音，指尖死死扣着船帮，指节发白，目光指向东南方。
雾气翻涌间，一艘体型硕大的苍山船缓缓驶来。船身巍峨，船帆饱满，船头高挂的“周”字帅旗在雾中若隐若现，格外扎眼。这本是卫所战船，此刻却挂满了红绸彩带，连船舷的炮口都系着红绫，活像个移动的喜轿戏台——周怀安为讨“求子还愿”的彩头，竟将战船装扮得如此张扬。
“传令，按计划行事。”林驰的声音冷得像礁石上的寒冰，没有一丝波澜。
五艘乌篷船缓缓驶出礁石阴影，呈扇形散开，看似是例行巡防的船只偶遇过往大船，正按规矩进行警戒游弋。苍山船上的亲兵们倚着船舷，有的嗑着瓜子，有的搂着酒壶，瞥见这几艘破旧的乌篷船，眼中尽是不屑，连像样的警戒都未曾展开——在他们看来，不过是些混饭吃的屯军，哪敢对千户大人的座驾不敬。
距离渐渐拉近至三百步。苍山船依旧四平八稳地前行，乌篷船却丝毫没有避让之意，反而借着风势，缓缓向大船包抄过来。
“呜——！”
苍山船头的哨兵终于察觉不对，猛地吹响了警戒号角，随即挥舞起红色令旗，按军规询问：“何部巡哨？速速避让！”
按常理，乌篷船应立刻悬挂识别旗并转向绕行。然而，船上的士兵们却仿佛未曾看见，依旧保持着扇形阵列，步步紧逼。
“不对劲！”一名亲兵头目抹了把脸上的雾水，心头升起一股不祥的预感，厉声喝道，“再打旗语！让他们停船报号，否则开炮了！”
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