崇明滩涂的晨光刚漫过田垄，左百户所的公房外已围满了人。货商们攥着沉甸甸的纹银，脸上满是动容；阵亡军户的家眷捧着额外的粮食和布匹，红着眼眶却难掩感激——林驰用张老爷当初送来的一百两纹银，不仅足额赔付了布商的货物损失，还给每位阵亡弟兄的家眷加了五两抚恤金，比卫所惯例多了三倍。
“林小郎，这份信义，我记一辈子！”领头的布商对着林驰深深一揖，“往后我商行的货，只托你承运，哪怕绕远路，我也放心！”
“阿驰，谢谢你还惦记着我们孤儿寡母……”一名军户的妻子哽咽着，泪水砸在衣襟上，“我家男人没白跟着你！”
林驰拱手回礼，语气诚恳：“诸位掌柜信我，弟兄们跟着我，我便不能让大家寒心。货损我来赔，弟兄们的身后事，我来扛。”
人群散去后，林驰刚踏进公房，就被一阵密集的铳声吸引，转身往操练场走去。只见操场上硝烟弥漫，张军匠正带着二十八个鸟铳手列阵，手里的鸟铳清一色是新锻的精工火器——自张军匠归队后，工坊日夜赶工，又打造出十余杆鸟铳，让屯军的鸟铳手从十八人扩充到二十八人，再加上十名刀盾兵、十名长枪兵，全屯战力已达四十八人，个个精神抖擞。
“阿驰！你来的正好！”张军匠见他走来，脸上满是欣慰，抬手示意鸟铳手再试射一次。只见前排九名鸟铳手上前瞄准，扣动扳机后退到后排装填，第二组随即补位射击，动作衔接干脆，在六十至八十步的区域形成密集弹幕，芦苇丛被打得簌簌作响。
“颗粒化火药+定装弹药，再轮着射击，百步内可稳稳压住敌阵！”张军匠递过一把鸟铳，“之前粉末火药只能打六十步，现在足有一百步有余，二麻子的短梢弓根本够不着咱们！”
林驰接过鸟铳，掂了掂重量，眼底闪过锐光：“张师傅，多亏了你！这火器，就是咱们屯军的底气！”
“只是……”张军匠话锋一转，脸色凝重起来，“颗粒火药的威力全靠硝石撑着，咱们现在的储备，只有张老爷给的二十斤硝石，再加上屯里原有的存货，根本经不住几场硬仗。一旦硝石耗尽，火药威力就得打回原形。”
林驰眉头一拧：“我想跟张老爷协调硝石贸易，诸位觉得是否可行？”
“阿驰，估计不太行”陈二叔接口道，“硝石是朝廷严管的军需物资，张老爷就算有渠道，也不敢大量私卖，免得引火烧身。”
众人一时沉默，硝石的缺口像块石头压在心头。张军匠忽然一拍大腿：“
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