千两。”
她忽然坐起来,盯着何成局,伸出三根手指:“老爷,刚才说的第三个条件,可别忘了。”
何成局披上外袍,将那柄断潮刀佩回腰间。他低头看了她一眼,伸手在她脑袋上又拍了一下——力道比第一次重了些,拍得她脑袋一缩。
“记着呢。”
他推开后仓的门,夜色扑面而来。
何府各处院落灯火星星点点。演武场上人影晃动,林青正带着护院们借着灯笼的光检修火铳,扳机扣动时的咔嗒声此起彼伏。针线房的窗纸上映着沈小荷伏案缝补的剪影,针尖穿过布料的细密声响在夜色中几不可闻。厨房里灶火未熄,周巧儿和彭幼楚的身影在蒸汽中穿梭,草药汤的苦香混着米粥的甜糯飘满了院子。账房里算盘声仍然在响,秦舒云和苏筱的身影并肩伏在大案上,面前摊着那张从黑天鹅号上偷来的加密文书。
何成局站了片刻,忽然从怀中取出那张羊皮纸,大步走向账房。
推开门时,秦舒云正用手指在算盘珠上一列列划过,速度极快,但每拨几颗就停顿一下,对照着面前那张摊开的密码文。苏筱在一旁执笔记录,已写了满满三张纸。
“老爷。”秦舒云抬头,看了一眼他的脸色,“您气色比傍晚时好多了。穗儿那丫头的胡椒冲穴,力道可够呛吧?”
何成局不置可否,将羊皮纸放在案上:“这上面的补给点位置,能破解多少?”
秦舒云推了推鼻梁上的玳瑁眼镜:“已破了七成。联军在珠江口一共有十二处补给点,其中三处在黄埔,两处在虎门,四处在外伶仃岛,还有三处在——”她的手指点在羊皮纸最下方一行密文上,“香港。”
苏筱停笔抬头,三十岁的她面容清瘦,眉宇间有一种不同于秦舒云的锐利:“老爷,这意味着英军的后勤全部依赖香港中转。如果我们能派船绕到外伶仃岛,烧掉他们在那里的补给仓库,虎门正面的联军最多只能再撑十天。”
何成局俯身看着那张羊皮纸,沉默了许久。
“先不要动外伶仃岛。”他终于开口,“这份情报得来太容易,需要验证。让穗儿那个在黑天鹅号上的内应继续潜伏,麦考利这条线暂时不能断。”
他抬起头,目光落在窗外虎门方向。夜色尽头,英法联军的兵舰灯火如一条蜿蜒的火蛇,盘踞在珠江下游。
明日,联军会重新整队,向凤凰岗发动进攻。那里的地形比猎德更加开阔,更适合洋人的排枪方阵和火炮齐射。将是一场硬仗。
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