太平军在向所有动摇的人传递信号：背叛太平军的人，全家死绝。他让郭海蛟派人去惠州收殓孙家老小的尸骨，找个好地方埋了，然后在南粤武林里把太平军灭孙家满门的消息传开。
郭海蛟点头走了。何成局独自坐在公案后面，忽然想起孙掌门撕掉的那封信。那封信里骂他是“端尿壶的龟奴”，他当时确实怒了。但现在，那个骂他的人全家都被烧死了。何成局端起茶杯喝了一口，茶已经凉了。他没有让丫鬟换热的，而是把整杯凉茶灌进喉咙里。
三月二十八，何成局再次冲击宗师境。
这一次不是在演武场上，是在何府后院的书房里。凌晨寅时，何成局盘膝坐在书房的蒲团上，双目紧闭，周身暗红色的罡气如漩涡般缓缓流转。丹田气海里那颗鸽卵大小的气核已经膨胀到了极限，转速快得几乎看不清轮廓，阴阳二气在气核周围旋转翻涌，将整个气海搅成一道暗红色的龙卷。
十六房妻妾多年同修积累的元阴之气已经全部融入这道龙卷之中，每一次呼吸，龙卷的转速就加快一分。何成局的意识沉入气海最深处，试图叩开那道宗师境的大门。他看见了那扇门——不是门，是一道悬在气海尽头的暗红色光幕。光幕上布满裂纹，每一次气核旋转都会在裂纹上敲出一道新的缝隙。
何成局驱动全部功力，将阴阳漩涡全力撞向光幕。裂纹越来越大，越来越密，光幕剧烈颤抖着，碎片簌簌落下。
光幕猛然一震，所有裂纹在这一瞬间重新弥合。何成局睁开眼睛，额头青筋暴起，汗水顺着鬓角淌下来，滴在蒲团上洇开一小片深色。又失败了。但这一次失败跟半个月前完全不同——半个月前光幕纹丝不动，这一次他清楚地看到了裂纹。差一点，只差一点。
他站起来推开书房的门。院子里月光如水，秦舒云竟然站在回廊下，手里端着一碗参汤。她说没别的事，就是晚上睡不着，猜他又在练功，就把参汤煨在灶上了。何成局接过参汤，汤是温的。他不知道她在回廊下站了多久。
秦舒云没有问突破的事。她只是看了看他的脸色，然后说明天让周巧儿炖一锅天麻乳鸽汤。
何成局说好。他端着参汤坐在书房门槛上，秦舒云在他旁边坐下。两个人就这么安静地坐着，不说话，也不看对方。月光把回廊的影子投在地上，像一道长长的阶梯。
七
三月二十九，何平满月。
虽然没有大操大办，但余姚姚坚持要办一场简单的满月酒——府里自己人吃顿饭，再请几个最亲近的
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