话，声音轻得连近在咫尺的何成局都听不清。
何成局站在柜台边擦酒杯，一边擦一边用眼角的余光观察那三个人。余三娘能跟陈万潮、铁臂张坐在一张桌上谈事，靠的不仅仅是春香楼老板娘的身份。她是炼体境三层的武者，她有分量。虽然这股分量在陈万潮面前还差得远，但在这个桌上，她有资格说话。
何成局收回目光，继续擦他的酒杯。
接下来的几天，日子看似平静，但何成局能感觉到一股暗流在涌动。
他陆续从各处听到了一些风言风语——两广总督衙门正在秘密调查鸦片走私。最近有人告发潮州帮的海商利用商船从南洋偷运鸦片进广州港，数量巨大，牵涉面极广。总督大人震怒，已经派了暗探潜入广州城搜集证据。
何成局把这件事跟陈万潮酒桌上的话对照了一下，心里有了数。陈万潮着急出货——他那批鸦片囤在手里越久越危险，所以才会同时拉拢梁启元和钟铁山。梁启元负责销货，钟铁山负责提供运输所需的铁器（也许是改装船舱的铁板，也许是别的），而余三娘的春香楼，很可能是他们选定的交易场所之一。
这让何成局更加确认了一件事：春香楼在余三娘的经营下，早已不只是一座青楼。它是广州城各方势力交汇的节点，是信息流通的枢纽，是灰色交易的中转站。而余三娘本人，也不仅仅是一个会武功的老鸨——她是一个在多方势力之间游刃有余的中间人。
这个发现让何成局对余三娘多了几分忌惮，也多了几分佩服。
第五天下午，何成局正在后院劈柴，忽然听见前厅传来一阵嘈杂声。他放下斧头快步走过去，看见张颜正站在大门口，叉着腰，对着门外破口大骂。余三娘站在她身后，脸色铁青。几个姑娘挤在楼梯口探头探脑，表情各异——苏筱眉头紧皱，林函摇头叹气，唐玲缩在柳如烟身后，只露出半张脸。
何成局走到门边往外看了一眼。门外站着四个地痞，为首的是个三十出头的疤脸汉子，身后跟着三个歪瓜裂枣。疤脸汉子抱臂站在柳花巷中央，嘴角挂着一丝痞笑，对张颜的骂声毫不在意。
何成局认出了他——疤脸刘，是城西码头一带的地痞头子，跟黄彪是死对头。黄彪的地盘在城南，他的地盘在城西，两个人井水不犯河水，各自收各自保护费。
疤脸刘今天是来找麻烦的。他的理由很拙劣——上个月他手下的一个兄弟来春香楼喝酒，说酒是掺了水的。他今天带着人上门讨个说法，让春香楼赔他二十两银子，否则就砸店。
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