白庆和穿着官服进入府衙时，一众富商豪绅刚走出来，正好迎头撞上。
“小民见过巡抚大人，叩请巡抚大人万福金安。”各人生意遍布省内省外，金陵又是常去之地，岂会不认得应天府巡抚？
罗程眼神和白庆和对上，一触即分。
白庆和态度和蔼，并无官威，抬手道：“免礼，你们见过宁国公了？”
薛云、罗程等人陆续起身，实在无心和白庆和攀谈，但不能不回答问题，就一起瞄了瞄罗程，由他开口道：“正是，宁国公在里面。”
白庆和嗯了一声，抬脚入内。
众豪绅富商心思沉重，无暇向巡抚大人献殷勤，匆匆散去。
宁国公今日那寥寥数语分明是绵里藏刀，谁能不放在心上？
白庆和则经过通报，迈入二堂，只见谢峰没有穿官服，只着一件半新不旧的青纱袍，系着玉带，长眉凤目，自带威严沉稳。
面容清俊，倒像三十七八岁的模样。
白庆和不禁摸摸自己的脸。
“下官白庆和参见宁国公。”只比谢峰大十岁却像大二十岁的白庆和躬身行礼，毫不在意自己因疾驰裹挟而来的一身风尘。
他虽是二品大员，和谢峰同科，但谢峰却是宁国公，天子近臣，奉旨钦差。
一科出身，起步相同，身份天差地远。
白庆和形容不出心中的滋味。
谢峰神色谦和，先还了礼，然后道：“免礼，白巡抚请坐。”
“谢宁国公。”白庆和依言站直身，侧身落座，腰杆绷得笔直，丝毫不敢松懈。
谢峰抬手沏茶，“白巡抚，咱们有多久没见了？”
“六年。”白庆和记得非常清楚，“六年前下官进京述职，曾与许多同僚拜会宁国公，那时宁国公刚入内阁，却已威仪天成。”
谢峰点头，“陛下常赞白巡抚为人稳重，手腕圆滑，能力不凡。”
白庆和站起身，躬身请罪，语气诚恳：“陛下盛赞，下官愧不敢当，近来治理属地不力，辖下官员贪腐渎职，荒废堤坝河道，险些酿成惨祸，是下官监察失职，罪该万死。”
他心里清楚，盘踞姑苏的林奎、李晟一众官员徇私枉法，他作为巡抚，难辞其咎。
与其等谢峰开口问责，不如主动请罪，落一个知错认罚的态度，尚有转圜。
谢峰端起茶碗，用茶盖轻轻撇了撇茶叶，“白巡抚认罪倒是快。”
白庆和心头一沉
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