有无偿之恩。”萧琰语气坚定，“老丈收留照料，恩情可贵，理应相报。”
老者依旧推辞，笑着说道：“公子前路漫漫，风霜路遥，钱财留着自用，更能周全安危。我们村落清贫，却也自给自足，无需分外钱财。”
几番推让，老者终究分文未取。萧琰看着老者坦荡温和的眉眼，心底最后一丝寒凉猜忌，彻底消融。
他不再强求，转身走到柴棚牵出老马，翻身上马。晨光落在他肩头，褪去了往日的冷冽阴沉，添了几分温润通透。他垂眸看向院中的老者，声音沉静真挚：“多谢老丈照料。此恩铭记于心，他日若有机缘，必当回报。”
“公子不必挂怀。”老者挥手浅笑，“前路风雪寒凉，还望公子保重自身，岁岁平安。”
萧琰微微颔首，调转马头，缓步向村口行去。
村内依旧烟火温热，村民各司其事，孩童追逐嬉闹，寻常琐碎的景象，温柔治愈。路过昨日村口的稚童，孩子们依旧不惧生分，笑着朝他挥手致意，清脆的笑声散落风中，纯粹热烈。
萧琰眼底掠过一抹浅淡笑意，极轻极淡，却真实鲜活。这是他流亡千里、历经数年风雨，第一次真心展露笑意。
行至村口歪斜的青石碑前，他勒马驻足，回头回望整座餍北村。晨光铺洒村落，屋舍错落，炊烟袅袅，枯木逢光，寒雪融暖。这座贫瘠偏僻、被乱世遗忘的北地小村，藏着最朴素的人心百态，藏着最通透的处世之道。
他半生执着善恶、纠结人心、困于恩怨。见过朝堂之上，满口仁义道德，满心阴谋算计；见过权贵之间，表面亲厚无间，背后刀剑相向。故而认定人心皆险、世事皆凉，自此冰封本心，疏离世人。
可餍北村一夜两日，让他彻底看清，人心从非单一寒凉。有虚伪算计，便有赤诚热忱；有背信弃义，便有温柔相助；有猜忌防备，便有坦荡包容。
人心隔山河，此言不虚。人与人之间，终究隔着无法全然逾越的距离，隔着立场境遇，隔着执念私心，隔着层层防备。你永远无法完全看透另一个人的真心，亦无法强求世人皆良善、事事皆圆满。
可山河虽隔，人心可暖。纵然世事凉薄，纵然人心难测，依旧有人守着本心良善，于乱世之中，赠陌路之人一席安身、一口热饭、一份温柔。不图回报，不谋私利，只求无愧本心。
萧琰收回目光，前路苍茫，远山连绵，风雪初歇，天光清亮。他抬手轻拍马颈，老马缓步前行，踏雪迎风，奔赴前路山河。
昔日
…。。