物，销毁痕迹，封口灭口，将所有线索尽数斩断，任凭江湖流言四起，始终无人能查出真相。
一路行来，山道行人渐多。大多是身着异族服饰的本地山民，有裹着青黑头巾、身着麻布短褂的罗罗汉子，有衣襟绣着五彩纹样、头戴银饰的夷人女子，还有背着竹篓、步履矫健的土獠族人。他们或肩扛山货，或手提猎物，步履匆匆往城中赶，想要在大雨封街、夜色深浓前入城归家。偶有骑马的江湖侠客、押着货物的商队穿行其间，人人神色警惕，目光四下扫视，不敢有半分松懈。
乌蒙府的风雨，从来都藏着不为人知的凶险。在这里，陌生人的善意可能是致命的陷阱，擦肩而过的路人或许是暗藏杀机的刺客，谈笑风生的友人或许是背地告密的奸细。三年的流亡蛰伏，早已磨去萧琰身上仅存的少年意气，让他深谙江湖险恶、人心叵测。
行至半山腰的岔路口，道旁立着一座残破的石亭，亭柱斑驳开裂，石顶长满荒草青苔，是往来行人避雨歇脚的去处。亭中早已聚了数人，皆是赶路避雨的江湖人。萧琰目光淡淡扫过，不动声色，脚步未停，依旧顺着山道往下而行。
就在他擦肩而过的瞬间，亭中一道沙哑的男声骤然响起，带着刻意压低的诡秘语气，精准传入他耳中：“听说了吗？沉水阁昨夜贴了新的红榜，悬赏千两黄金，要取一个蜀中少年剑客的性命。此人白衣长剑，擅青城剑法，三年内遍历西南寻仇，但凡与三年前青城旧案沾边之人，他皆不肯放过。”
另一道粗哑的声音立刻接话，带着几分戏谑与狠戾：“哈哈哈，区区一个漏网的青城余孽，也敢来乌蒙地界找死？黑崖寨的人已经放话，不用沉水阁出手，他们撞见便直接斩杀，提着人头去领赏，既能拿黄金，又能讨沉水阁欢心，一举两得。”
“何止如此，土府那边也暗中传令，但凡发现可疑外来剑客，一律扣押上报，不得私自放行。这少年怕是不知天高地厚，以为凭着一身剑法，就能在乌蒙翻起风浪，殊不知此地，从来轮不到外人撒野。”
几句对话轻飘飘落下，没有指名道姓，却字字句句，都精准对准萧琰。
萧琰脚步微顿，眼底寒光一闪，转瞬又归于平静，仿佛未曾听闻分毫。
他早已料到自己踏入乌蒙地界的消息会被察觉。沉水阁掌控西南情报，耳目遍布山川街巷，但凡有陌生高手入境，必然第一时间纳入掌控。他一路刻意收敛气息、隐匿行踪，却依旧没能彻底避开探查，可见乌蒙三方势力的情报网，究竟细密到了何种地步。
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