漠风卷着黄沙，打在沙城斑驳的城墙上，发出呜咽般的响。这座扼守河西走廊的孤城，一半浸在落日的余晖里，一半沉在风沙的阴影中，像一头蛰伏的巨兽，沉默地吞噬着往来商客的足迹，也藏着不为人知的凶戾。城门口的酒旗被风扯得猎猎作响，旗角下，一个身着粗布短打、面容黝黑的汉子正低头饮着劣酒，指尖摩挲着腰间一柄用粗布裹得严实的长条物件，那物件轮廓狭长，隐有寒芒透过布缝，却被他刻意按在最贴近腰腹的位置，似护着什么珍宝，又似藏着什么锋芒。
这汉子便是萧琰。没人知道，这个在沙城驿站打杂三年、沉默寡言、连与人争执都不愿多费一句口舌的杂役，曾是大梁最骁勇的少年将军——当年的靖王麾下，最年轻的先锋官，一手寒江剑法使得出神入化，剑出鞘时，寒芒能映亮整片战场，凭一己之力冲破北狄重围、救下被困的靖王萧景琰的战绩，曾在军营中传得沸沸扬扬。只是三年前，一场突如其来的构陷，让他从云端跌入泥沼，麾下亲兵尽数战死，自己也身负重伤，被忠仆拼死救下，从此隐姓埋名，褪去铠甲，藏起佩剑，辗转来到这黄沙漫天的沙城，只求安稳度日，避开朝堂与江湖的纷争。
他腰间的，正是那柄伴他征战多年的“寒鞘”剑。剑鞘是玄铁所铸，历经沙场磨砺，早已没了往日的光泽，却依旧坚硬如钢，剑刃则是用天山寒铁锻造，吹毛断发，出鞘时自带一股刺骨的寒意，故而得名“寒鞘”。当年他重伤逃亡时，为了不引人注目，将剑刃打磨得略钝，又用粗布层层包裹，平日里只当是普通的防身物件，从未在人前展露过半分锋芒。这三年，他日出而作，日落而息，帮驿站劈柴、挑水、整理行囊，哪怕被往来的商客呵斥、被驿站掌柜刁难，也始终忍气吞声，眉眼间的少年锐气，似乎早已被风沙磨平，只剩一身沉淀的沉默与沧桑。
沙城本就是三不管之地，地处边境，远离朝堂管控，往来皆是商客、镖师，还有潜藏的盗匪，鱼龙混杂，秩序混乱。但往日里，盗匪们虽猖獗，却也只敢劫富济贫，不敢轻易骚扰城内百姓，更不敢明目张胆地伤人。可近一个月来，沙城却变得愈发不太平。先是往来的商队频频被劫，镖师死伤惨重，就连沙城周边的村落，也屡次遭到洗劫，村民们被掳走、被杀害，财物被洗劫一空，尸身被扔在黄沙之中，任由风沙掩埋。更诡异的是，这些劫匪行事狠辣，出手干脆，不留一丝痕迹，每次劫掠后，都会留下一枚刻着黑狼图腾的令牌，令牌上的狼眼狰狞可怖，似在炫耀，又似在威慑。
流言在沙城蔓延，有人说，
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