永历七年，五月。
重庆，江北照磨山下，赤武营大营。
此时天还未大亮，照磨山军营已经喧闹起来。
山脚下，连绵的军营在晨光中铺展开来。营帐整齐排列，营帐之间是宽阔的校道，铺着碎石和粗沙，下雨天不泥泞，晴天不起灰。
校道两旁竖着旗杆，赤武营的军旗在晨风中猎猎飘扬，中间一个斗大的“陆”字。
更远处，是骑兵的马场，数百匹战马正在晨光中悠闲地吃草，马蹄声清脆。
赤武营在重庆城内招募新兵，如今整编已经完成。
此刻，新旧士兵各部都各自在演武场上操练。
许多人正在练习队列、空心方阵变换、结阵冲锋、对抗骑兵等等，各级士官扯着嗓子喊口令，士兵们闻令而动，阵型在号令声中时聚时散。
点将台上，陆安负手而立，默默注视着这一切。
照磨山赤武营军营的点将台，建在演武场北侧的一个高坡上，用青石垒成，台上竖着一面将旗。
站在台上，便能将整个营区校场尽收眼底。
但今日，距离点将台最近的那一片校场却被特意空出来，并未有人操练。
这边隔离出来的校场区域上摆了许多长条桌，桌上铺着白纸，摆着笔墨砚台和算盘。
数百名士兵或是百姓打扮的人正坐在桌前伏案疾书，有的在写字，有的在打算盘，有的咬着笔杆发呆、痛苦得抓耳挠腮。
这是赤武营为了吸纳识字、算学人才的招考日。
考生来自三个渠道，一是赤武营军中识字会算学的士兵；二是从辎重队；三是重庆新旧百姓中新招募的识字算学之人，加起来也有二百余人。
他们要通过两门考试，识字和算学，成绩合格者，可以选择进入新设的赤武营中军部或炮兵队。
校场四周，全副武装的士兵站岗，维持秩序。
但点将台上的陆安却是没有功夫关心考场上，他放下手中的密信，长长地叹了口气。
信是洪社从武昌送来的，他看完之后，眉头紧锁，半晌没有说话。
旁边站着一个穿青布短褐的精瘦汉子，是洪社的人，对方刚从长江下游赶回来送了这信，风尘仆仆，脸上还带着赶路的疲惫。
“如今那些仿造的净膏，卖得如何了？”陆安问。
那洪社汉子恭敬地回答道：“回公子的话，以镇江为源头，那‘肥皂’在江南、江西和浙东都传开了。
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