直甜得眯起了眼睛，还有的小心翼翼地把糖揣进怀里，大概是想留着回家给弟弟妹妹吃。
看着孩子们嬉闹的模样，苗勇想起老爷上车前的吩咐，清了清嗓子，试探着问道：“狗蛋，你们庄子里，还有多少人家存着去年的陈粮啊？”
这话一出，原本闹哄哄的孩子们瞬间安静下来，狗蛋也收敛了笑容，挠了挠头，舌头不自觉地舔了舔嘴唇，手指抠着衣角，声音也低了下去
“俺……俺不知道。”他眼神躲闪着，不敢看苗勇的眼睛，显然是知道些什么，却不肯说。
车厢里的苗泽华将这一切听得明明白白，手指无意识地摩挲着车帘的棉线。他心里跟明镜似的，狗蛋这反应，哪是真不知道，分明是马家庄的佃户们早早就串通好了，故意防着他。
也是，这兵荒马乱的年月，粮食就是命，佃户们守着那点陈粮，就跟守着救命的宝贝似的，怎么肯轻易透露实情？
他望着车窗外光秃秃的田地，地里的麦茬冻得发黑，远处的村庄炊烟寥寥，心里泛起一阵复杂的滋味。
他既要为自家西行囤够粮食，又不能逼得佃户们走投无路，可眼下这情况，想要顺利收粮，怕是没那么容易。
风又大了啊！
苗勇攥着车绳的手紧了又紧，粗糙的麻绳在掌心勒出红痕。他望着孩子们跑远的背影，那抹跳动的衣角渐渐消失在巷口，心刚才问粮时，狗蛋那躲闪的眼神还在眼前晃，若不是自己嘴快，说不定还能再套套话。
他忍不住回头朝车厢瞥了眼，声音压得低低的，带着几分懊恼：“老爷，我是不是说错话了……”
棉帘“哗啦”一声被掀开，苗泽华探出头来，方才对孩子的温和劲儿全散了，眉峰拧成个疙瘩，眼底透着商人的锐利：“没事，早知道晚知道都得知道。这群人抱团防着，绕圈子没用，直接去村长家！”
他手指在车辕上敲了敲，心里早有盘算，村长马清明是马怀山的爹，马怀山抽大烟欠了一屁股债，这正是个突破口
“你把车赶稳些，别露了急色。”
苗勇连忙应下，把车绳往手上又缠了几圈，指节因用力而泛白。
他知道老爷这次来马家庄，收租是假，囤粮才是真，可这庄里人油盐不进，村长又是个精明的秀才公，怕是没那么容易对付。
牛车碾过巷口的土路，发出“轱辘轱辘”的声响，在寂静的冬日里格外刺耳。
刚拐进巷口，就见个穿青布长衫的老人站在院门前，正是村长
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