陈凡晋升外门弟子的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在青云宗激起了层层涟漪。
一个五灵根的杂役，三天之内从凡人突破到炼气三层，这在整个青云宗的历史上都是闻所未闻的事情。有人震惊，有人怀疑，也有人暗暗生出了嫉妒之心。
外门弟子的住处比杂役的茅草屋好了许多，是一间独立的青砖瓦房，带一个小院子。陈凡搬进去的那天，张铁柱特意跑来帮忙，一边收拾一边啧啧称奇。
“凡哥，你到底是怎么做到的？”张铁柱压低声音，眼中满是好奇和羡慕，“咱们一起入的门，一起修炼了三年都没动静，怎么突然就……”
陈凡笑了笑，没有正面回答。那块黑色石头的秘密，他还不想告诉任何人。倒不是不信任张铁柱，而是这种事情一旦传出去，后果不堪设想。匹夫无罪，怀璧其罪的道理，他还是懂的。
“也许是厚积薄发吧。”陈凡含糊地说，“三年积累，一朝突破。”
张铁柱虽然有些失望，但也没有追问。他拍了拍陈凡的肩膀，真诚地说：“凡哥，不管怎样，你出息了。以后可得罩着兄弟我。”
“那是自然。”陈凡认真地点了点头。
两人正说着话，院门外忽然传来一阵脚步声。陈凡抬头看去，只见一个身穿青色道袍的中年男子走了进来。那男子面容方正，三缕长髯，气质儒雅，腰间挂着一块银色令牌，上面刻着一个“监”字。
“陈凡何在？”中年男子的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
陈凡连忙起身行礼：“弟子陈凡，见过监院长老。”
监院长老姓周，名德清，是外门三长老之一，负责管理外门弟子的日常事务。平日里他很少亲自出面，今天却专程来找一个刚刚晋升的外门弟子，显然是为了陈凡三天突破的事情。
周德清上下打量了陈凡一番，目光在他身上停留了片刻，眉头微微皱起。他修炼了上百年，修为已经到了筑基后期，灵识强大，能够感知到陈凡体内的灵力波动。炼气三层没错，但那股灵力的气息却有些古怪，和他见过的任何一种功法都不太一样。
“你跟我来。”周德清转身就走，语气不容拒绝。
陈凡心中微微一紧，但面上不动声色，跟了上去。张铁柱想要跟来，被周德清一个眼神制止了。
两人一前一后穿过外门的院落，沿着青石台阶一路向上，最终来到了一座幽静的殿堂前。殿堂上方挂着一块匾额，上书“验功殿”三个字。这是宗门
…。。